Un triplete que asentaría al Villarreal como el cuarto grande

LaLiga ya ha echado a rodar y cada equipo sabe perfectamente cuáles son los objetivos que tiene por delante. Hay batalla por el título, por los puestos europeos, por vivir una temporada tranquila y, sobre todo, por evitar el descenso. En ese segundo grupo de aspirantes aparece un Villarreal que tiene claro su gran reto: clasificarse para la Champions League por tercera temporada consecutiva. Sería un hito enorme para un club que, hasta este siglo, apenas había conseguido disputar una temporada en la máxima categoría del fútbol español. Las apuestas deportivas ya empiezan a dibujar un escenario feroz por hacerse con esa cuarta plaza que puede marcar diferencias.

Marcelino García Toral ha dejado unos estándares muy elevados durante estas dos últimas temporadas y ahora Iñigo Pérez tiene la misión de mantenerlos. El cambio en el banquillo no ha venido acompañado de una revolución en la plantilla: no se han realizado demasiados fichajes... pero tampoco ha habido bajas destacadas, por lo que el proyecto mantiene buena parte de la estructura que llevó al Villarreal a competir de nuevo entre los mejores. Sin embargo, Retabet no le coloca como principal favorito para repetir presencia en la máxima competición continental. La cuota del Villarreal para acabar cuarto es de 4.29, por encima de los 3.78 del Betis y los 4.04 del Athletic Club.

El estreno liguero dejó sensaciones contrapuestas. El Villarreal consiguió rescatar un punto en El Sardinero ante un Racing recién ascendido, un resultado que puede terminar teniendo valor, aunque dejó claro que todavía queda margen de mejora. Ahora llega un examen de mucha mayor dificultad, ya que apenas unos días después tendrá que visitar el Metropolitano para enfrentarse al Atlético de Madrid. Retabet otorga una cuota de 1.89 al triunfo del conjunto rojiblanco, mientras que el empate se sitúa en 3.66 y la victoria del Villarreal alcanza los 3.97. Un escenario exigente para un equipo que necesita empezar a demostrar que está preparado para repetir el éxito de las dos últimas temporadas.

El historial reciente invita al optimismo. Al menos, para rascar algún punto. El Villarreal ha conseguido ganar en una de sus últimas cinco visitas al Metropolitano , pero también ha sido capaz de sacar dos empates. Las mejores casas de apuestas mantienen al Atlético como favorito, pero el conjunto castellonense ya ha demostrado en las últimas campañas que sabe competir en este tipo de escenarios. Un buen resultado en Madrid supondría un impulso importante para un proyecto que quiere instalarse definitivamente en la zona noble de LaLiga.

Conseguir la tercera clasificación consecutiva para la Champions supondría mucho más que repetir un éxito deportivo. Sería la confirmación definitiva de que el Villarreal ha dejado de ser un invitado ocasional entre los grandes para convertirse en un habitual de la élite española. El camino será largo y Betis y Athletic parten con mejores previsiones para esa cuarta plaza, pero el equipo de Iñigo Pérez tiene todavía 37 jornadas por delante para demostrar que está preparado para completar el triplete y asentarse como el cuarto grande.