María Pérez, la dama de la marcha, se corona con otro oro... y ya piensa en Los Ángeles

"Si yo no pudiera ganar me encantaría que lo hiciera Antonella. Siento admiración por ella. Es mi motivación, me hace ser mejor deportista y persona". Así de clara se mostraba en MARCA María Pérez días antes de este Campeonato de Europa, donde la española ha vuelto a hacer historia.

Ocho años después de ganar el oro continental en Berlín 2018, la pupila de Jacinto Garzón suma otro título europeo a su excelso palmarés, en el que figuran dos medallas olímpicas y cuatro oros mundiales. Es la gran dama de la marcha mundial. La granadina ha encontrado una nueva motivación en su gran amiga y rival Antonella Palmisano, a la que ayudó en un tropezón que tuvo en carrera con una valla porque "yo quiero que todas mis rivales estén compitiendo y en el mejor estado de forma, el circuito era complicado", admitió después.

Ambas han compartido semanas de entrenamiento este año en altura, por ejemplo, en Font Romeu, y eso les ha ayudado a mejorar. "Antonella hace entrenamientos que yo no haría", reconocía María antes de llegar a Birmingham. De esa relación, llegó una corona muy particular, que la marchadora española se colocó este sábado tras cruzar la meta. "La hizo la madre de Antonella para la que ganara hoy esta prueba", decía la española en zona mixta.

María Pérez, que ahora admite que disfruta más cada competición porque no tiene tanta presión, tiene como gran reto el oro individual en los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Hay que recordar que subió a lo más alto del podio en París hace dos años junto a Álvaro Martín, en la prueba del relevo . Y se colgó la plata en los 20 kilómetros marcha de aquella cita parisina.

Es un buen momento para que se hable más de la marcha... y se apoye más también (...). La marcha se merece este respeto

Este palmarés único le ha hecho erigirse en la mejor atleta española de todos los tiempos. En Tokio, el pasado año, se convirtió en la primera mujer en firmar un doblete de oro en las mismas pruebas en dos ediciones consecutivas de un Mundial, algo que antes sólo habían hecho Carl Lewis, Usain Bolt y Mo Farah.

Este sábado, en Birmingham, ha batido además el récord del mundo de una distancia nueva, el enésimo cambio que se produce en el programa de la marcha internacional, con 1.30:06. María Pérez, por eso, sigue luchando por el respeto por su especialidad y lo hace a golpe de medallas. Ahora, más allá de la cita mundialista del próximo año, en el horizonte aparece el gran desafío de la pupila de Jacinto Garzón: un oro individual olímpico que cerraría un círculo para la historia