Un español en la cuna de Michael Jordan

En la Universidad de North Carolina , la tercera más laureada en la historia del baloncesto universitario; donde jugó Michael Jordan , campeón en 1982; y a las órdenes de Mike Malone , ganador del anillo de la NBA en 2023 con los Nuggets . Ese es el entorno en el que habita Jorge Sanz, entrenador español que se ha labrado una dilatada y brillante carrera en la NCAA y también ha colaborado con la FEB trabajando con la ilusionante generación que ahora llega a la selección absoluta.

El técnico zaragozano ejercerá este año como ayudante en los legendarios Tar Heels después de ocho exitosas campañas en Gonzaga (2018-26) con un balance de 238 victorias y 38 derrotas. Antes había estado otras ocho campañas en Florida Atlantic (2010-18) , donde llegó desde España junto a la que acabaría siendo su mujer persiguiendo un sueño que no deja de crecer. En ambos programas de menos a más: de edición de vídeo, preparación de partidos y técnica individual, a reclutamiento internacional y a tener más incidencia en lo que pasa en la pista. Hasta que en mayo de este año recibió la llamada de Mike Malone .

Todo un campeón de la NBA al teléfono. "Me contactó él directamente, pero un conocido común ya me advirtió que me iba a llamar . Me preguntó: '¿Si te llama Mike Malone, escucharías?'. ¡Pues claro que sí! Me dieron el aviso. A esta gente no le gusta fallar", relata Sanz en conversación con MARCA desde Chapel Hill, sede de la Universidad. Y desde el primer momento hubo buenas sensaciones con su jefe: "Conecta muy bien con la gente. Da importancia a las relaciones interpersonales y desde la primera llamada hubo un impacto. Sentí un interés real y genuino en conocer mi historia y mi trayectoria" .

Mike Malone conecta muy bien con la gente. Desde la primera llamada hubo un impacto. Sentí un interés real y genuino en conocer mi historia y mi trayectoria

En el tiempo que lleva trabajando con Malone le ha llamado la atención que "es muy detallista. Su nivel de preparación es muy alto para cada entrenamiento, reunión o partido" y también su intención de integrar a todos y generar buen ambiente. "Es exigente, pero no es trabajar en la obra. Entiende los momentos de distensión, de hacer piña. Es muy agradable el trabajo de esta manera" , afirma Sanz.

Uno de los siete ayudantes y mentor de un ex del Barça

Él es uno de los siete entrenadores ayudantes. "Es como un club" , asegura. Sus labores tiene que ver con el ataque. "A nivel técnico, estoy en la parte más ofensiva. También en desarrollo y técnica individual" , explica. Cada uno de los entrenadores ayudantes trabaja con tres jugadores casi a diario para preparar vídeos, partidos y entrenamientos. Entre sus pupilos, el exazulgrana Sayon Keita, de 18 años y 2,16 metros .

Además, Sanz se encarga del reclutamiento internacional . En su carrera ha llevado a 17 jugadores de nueve países. "La competición va de noviembre a abril, pero la gestión es todo el año . Somos nosotros quienes evaluamos y fichamos, viendo jugadores, hablando con agentes y las familias... Esto no para nunca" , descubre.

Jordan es un estandarte aquí. Su figura tiene un impacto que se ha transmitido durante décadas. Es referencia a nivel histórico y deportivo

Sólo UCLA (11) y Kentucky (8) suman más títulos NCAA que los seis de North Carolina . "Es un orgullo y una responsabilidad estar aquí, donde la presión no viene ya sólo por ganar sino por hacer las cosas con una excelencia marcada de manera interna. Se transmiten la tradición y la historia", cuenta. Hay pósters, cuadros, camisetas colgadas del Dean Smith Center , con capacidad para 21.000 espectadores, que recuerdan los éxitos y a los mitos. Por encima de todos ellos, Michael Jordan: "Es un estandarte. Su figura tiene un impacto que se ha transmitido durante décadas. Es referencia a nivel histórico y deportivo por lo que fue aquí y por lo que ha sido desde entonces y lo que sigue siendo a nivel imagen".

El futuro de España ha pasado por sus manos

Entre su aventura en Estados Unidos, Sanz también ha colaborado con la Federación Española . Formó parte del cuerpo técnico encabezado por Javi Zamora que ganó las platas U17 en el Mundial 2022 y en el Eurobasket U18 de 2023 . También estuvo en la concentración ' España Futuro' organizada por el seleccionador Chus Mateo con mucha presencia de jugadores de la NCAA. Por sus manos ha pasado el presente y, sobre todo, futuro del baloncesto español: Aday Mara, Hugo González, Sergio De Larrea, Izan Almansa...

"Un honor representar a la selección y poder compartir pista y campeonatos con chicos de tanto talento y con tantas ganas de trabajar y de ganar . Formaron grupos muy especiales", dice quien considera que "es para tener esperanzas en el futuro. La materia prima está . Ahora deben seguir trabajando para creer como jugadores y personas. Los de la NBA van a llevar cada uno su ritmo, pero lo importante es que, largos o cortos, den pasos firmes" .