Armenia se estrena en el ciclismo internacional con Samuel Sánchez como embajador

Armenia quiere hacerse un sitio en el mapa del ciclismo internacional y este jueves dará el primer gran paso. El Tour de Armenia celebra su edición inaugural con una carrera de cuatro días que forma parte desde esta temporada del UCI Europe Tour, dentro de la categoría 2.2, y que tendrá al campeón olímpico Samuel Sánchez como uno de sus grandes embajadores. La prueba comenzará a las 12.55 horas locales desde Gavar, capital de la región de Gegharkunik, con una primera etapa de 135 kilómetros hasta Mets Masrik. El recorrido discurrirá prácticamente en paralelo al lago Sevan, uno de los mayores lagos de agua dulce situados a gran altitud del planeta. La jornada presenta únicamente unos 450 metros de desnivel positivo, por lo que todo apunta a un desenlace al sprint, aunque existe una particularidad capaz de modificar cualquier previsión: los corredores pedalearán durante toda la etapa en una meseta que nunca baja de los 1.900 metros de altitud. Será el primer capítulo de una carrera que pretende convertirse en mucho más que un acontecimiento puntual. Noventa y seis corredores y 16 equipos participarán en esta edición, con ciclistas llegados de países como Australia, Dinamarca, Eritrea, Gran Bretaña, Italia, Japón, Kazajistán, Nueva Zelanda, Suiza, España, Polonia o Portugal. Además, la competición contará con difusión internacional a través de plataformas y cadenas como HBO Max, ESPN, Flo Sports, SBS o SPO TV, entre otras. Cuatro días para descubrir Armenia Después de una apertura que parece diseñada para los hombres rápidos, el terreno cambiará por completo. La segunda etapa, entre Kirants y Stepanavan, acumulará alrededor de 2.400 metros de desnivel y está llamada a provocar las primeras diferencias serias en la clasificación general. La tercera jornada viajará desde Martuni hasta el lago Parz, dentro del Parque Nacional de Dilijan, antes de que el domingo la carrera termine con un circuito rápido por el corazón de Ereván. El recorrido ha sido concebido también como una enorme ventana turística para el país. El proyecto nació después de las importantes inversiones realizadas por el Gobierno armenio para mejorar su red de carreteras. Según explica la ministra de Educación, Ciencia, Cultura y Deporte, Zhanna Andreasyan, esos trabajos hicieron surgir la posibilidad de aprovechar las nuevas infraestructuras para organizar una competición ciclista internacional. La organización contó posteriormente con el asesoramiento de RCS, compañía vinculada a grandes eventos como el Giro de Italia, antes de presentar su candidatura a la UCI. La intención es que el proyecto tenga continuidad. Armenia quiere convertir su Tour en una prueba anual y modificar su trazado con el paso de las ediciones para enseñar diferentes regiones del país mediante el ciclismo. En 2026 atraviesa territorios como Gegharkunik, Kotayk, Tavush y Lori, pero el objetivo es ir ampliando la presencia de la carrera por toda su geografía. Maillots con identidad armenia Hasta las camisetas de líder han sido pensadas para reflejar la cultura nacional. El ganador de la primera etapa vestirá el maillot rojo de líder, inspirado en el símbolo armenio de la Eternidad. El azul distinguirá al mejor escalador y mostrará el monte Aragats, techo de Armenia con 4.090 metros; el naranja estará reservado a la clasificación por puntos y el blanco al mejor joven, con referencias a los tradicionales tapices armenios y al monasterio de Noravank. Las prendas han sido diseñadas por la firma italiana Alé Cycling. El domingo, cuando el pelotón llegue a Ereván, Samuel Sánchez, campeón olímpico en Pekín 2008, estará presente para entregar los premios de una primera edición que pretende colocar definitivamente a Armenia dentro del paisaje ciclista internacional. Una carrera nueva, un territorio prácticamente inexplorado para el gran público y cuatro días con los que el país quiere demostrar que también existe otro escenario posible para el ciclismo.