Benjamín Noval, el último Niño Maravilla que "borra" la foto maldita con el arcoíris antes del salto a Ineos
El asturiano de 17 años, hijo de exciclista profesional del mismo nombre que fue gregario de Contador, conquista el Mundial júnior de contrarreloj antes de dar el salto a Ineos en 2027
Benjamín Noval tuvo que esperar al último rival. Había cubierto los 20,3 kilómetros de Montreal en 25 minutos y 17 segundos, había exprimido las piernas hasta la última pedalada y mandaba en meta. Faltaba Vic De Smet . El belga seguía en carrera y era la última amenaza para el asturiano. Cruzó seis segundos más tarde. Entonces sí. Noval levantó los brazos y pudo celebrar lo que hasta ese momento seguía pendiente del cronómetro: era campeón del mundo júnior de contrarreloj.
El oro enseña el tamaño de su talento y cuenta sólo una parte de su historia. Noval tiene 17 años, es de Laviana y ha corrido para el MMR Academy de Samuel Sánchez, el equipo en el que se ha formado desde sus comienzos. Ahora compite en el Surne Bilbao antes de dar el salto al Netcompany Ineos. En casa comparte nombre y muchas conversaciones de ciclismo con su padre, que fue profesional. Le gusta especialmente que su padre le marque los errores. Los aciertos, dice, ya los ve todo el mundo.
También sabe lo que es mancharse de barro. El pasado invierno terminó cuarto en el Mundial de ciclocross antes de regresar a la carretera, donde mezcla su facilidad para subir con el gusto por la contrarreloj . De la lucha contra el reloj le atrae esa sencillez sin escapatoria: "Eres tú contra ti mismo y contra la carretera". En Montreal lo llevó hasta el oro. Pasó cuarto por el primer control, se puso al frente en el segundo y desde ahí sostuvo la ventaja hasta la meta.
La victoria también cerró una cuenta que llevaba abierta desde el Mundial de Kigali del año anterior. Lo decía esta semana en MARCA: "La imagen sigue ahí, pero la quiero borrar". Una caída frenó entonces sus aspiraciones y terminó undécimo en la crono. Montreal aparecía como una nueva oportunidad en su última temporada júnior . Esta vez llegó limpio al momento decisivo. Miró el cronómetro y ya no había caída alguna entre él y el arcoíris.
Su nombre lleva tiempo circulando como el de una de las grandes promesas españolas. Noval conoce bien lo que significa competir con esa mirada encima. "En España sí que siento la presión de que tengo que ganar", reconoce. Prefiere no leer demasiado sobre sí mismo en las redes y concentrarse en entrenar. Los viajes, las concentraciones y las carreras conviven además con una obligación bastante más cotidiana: sacar adelante segundo de Bachillerato .
El próximo año tiene previsto incorporarse a Ineos Grenadiers . Noval habla de ese salto con ambición y con una idea clara de lo que encontrará: carreras más largas, otro ritmo y un periodo de adaptación. Sueña con correr el Tour y quizá ganar una etapa algún día. Su primera temporada entre profesionales tendrá objetivos más inmediatos. Ayudar al equipo, aprender y empezar a hacerse sitio en un pelotón completamente nuevo.
Montreal deja por ahora una imagen concreta de Noval . Un corredor de 17 años que supo medir las fuerzas durante 20,3 kilómetros, remontar una contrarreloj mundialista y quedarse en la meta mirando el reloj hasta que Vic De Smet cruzó seis segundos después. El arcoíris ya era suyo.
