Merckx, el Mundial de Montreal y el trofeo que tardó 50 años en tener un tercer dueño
Medio siglo después, la Triple Corona sigue teniendo solo tres nombres: Eddy Roche y Pogacar
En 1974 el Mundial de ciclismo salió por primera vez de Europa , y lo hizo con un circuito pensado para hacer sufrir. Eddy Merckx llegó a Canadá con el Giro y el Tour ya en el bolsillo. Se fue con el maillot arcoíris y con un logro que nadie había firmado antes: las dos grandes vueltas más el título mundial en la misma temporada. Así nació la Triple Corona , y Merckx fue su primer inquilino.
Lo de Montreal no se pareció en nada a un Mundial normal. 262,5 kilómetros repartidos en 21 vueltas a un circuito de 12,5, con 4.900 metros de desnivel acumulado. Bernard Thévenet metió más leña todavía con una fuga que superó los 100 kilómetros y que obligó al pelotón a tirar desde muy atrás. El desgaste pasó factura: de los 70 corredores que tomaron la salida, solo 18 llegaron a meta. Por el camino se quedaron Luis Ocaña , Roger De Vlaeminck , Freddy Maertens o Felice Gimondi .
El 'Caníbal' aguantó mejor que nadie. Cazó a Thévenet y se jugó el arcoíris al sprint con Raymond Poulidor , abuelo de Mathieu van der Poel . Ganó Merckx , y con ese oro igualó el récord de tres mundiales que hasta entonces compartían Alfredo Binda y Rik Van Steenbergen . Pero había algo más detrás de esa medalla: por primera vez, un ciclista sumaba Giro, Tour y Mundial en el mismo año.
Nadie repitió la hazaña en más de una década. Stephen Roche tardó hasta 1987 en convertirse en el segundo nombre de la lista. Después vino una espera todavía más larga, hasta que Tadej Pogacar la cerró en 2024. Medio siglo después de aquella tarde en Montreal, el club sigue teniendo solo tres socios.
Una gesta que tardó mucho en repetirse
El resto de la clasificación también dejó apellidos que suenan hoy. Poulidor acabó segundo, y el francés Mariano Martínez , tercero, es abuelo de Lenny Martínez , una de las promesas actuales. Entre los españoles solo dos corredores aguantaron los 262,5 kilómetros: Txomin Perurena , octavo, y Andrés Oliva , noveno. El resto, 52 de los 70 que salieron, se quedó por el camino.
El circuito de 1974 no desapareció. Su trazado dio forma, años después, al Gran Premio de Montreal , que entró en el calendario WorldTour en 2010 y que sigue pasando por la mítica Cota de Camillien-Houde . Cada vez que el pelotón sube esa rampa, recorre las mismas carreteras que vieron a Merckx cazar a Thévenet, ganarle el sprint a Poulidor y colgarse su tercer maillot arcoíris.
