Safiya Al Sayegh, única ciclista con hiyab, abandona el ciclismo por motivos religiosos

Safiya Al Sayegh ha decidido poner punto final a su carrera profesional. La ciclista de Emiratos Árabes Unidos , de 25 años , deja la competición por motivos religiosos después de una década ligada al ciclismo. Al Sayegh, la única corredora del pelotón profesional que competía con hiyab y equipación de cuerpo entero, explicó que durante los últimos años había atravesado una profunda crisis de identidad entre sus convicciones como mujer musulmana y su pasión por competir y montar en bicicleta.

La emiratí se convirtió en profesional con UAE Team ADQ en 2022 como única corredora de su país en la plantilla. Durante su trayectoria conquistó varios campeonatos nacionales en Emiratos Árabes Unidos, subió al podio en los Campeonatos Continentales de Asia y representó a su país en los Juegos Olímpicos . En 2026 dejó el WorldTour para correr con el equipo de desarrollo de UAE , una estructura que cerrará sus puertas al término de esta temporada. Al Sayegh tampoco continuará compitiendo, aunque su decisión personal ha pesado tanto como la desaparición del equipo.

Como musulmana, Al Sayegh competía con hiyab y prendas largas, una imagen que la convertía en una excepción dentro del pelotón profesional. Durante los últimos años comenzó a plantearse si podía conciliar las exigencias de la competición con sus convicciones religiosas . "Los últimos dos años han sido duros mentalmente, no porque este deporte sea duro, sino porque me encontré en una crisis de identidad . Ser una mujer musulmana que cree plenamente en cubrirse y vestir con modestia, y al mismo tiempo una chica a la que simplemente le encantaba competir, montar en bicicleta y hacer deporte", escribió en Instagram al anunciar su retirada y cerrar un recorrido de diez años en el ciclismo.

Dentro del islam , las mujeres suelen seguir principios de vestimenta modesta que implican cubrir brazos, piernas, cuello y cabello, además de utilizar ropa holgada. Algunas mujeres musulmanas llevan hiyab , que cubre el cabello y el cuello, mientras otras emplean prendas que también ocultan el rostro. Al Sayegh llevaba tiempo dándole vueltas a esa cuestión hasta que este año tomó la decisión definitiva. "Este año finalmente tomé la decisión, por obediencia a Alá y a las normas de mi religión sobre la vestimenta femenina , de elegir lo que creo que es correcto por encima de aquello que he amado y que durante tanto tiempo había dejado en un segundo plano en mi mente."

Durante buena parte de su trayectoria también cargó con la responsabilidad de ser la única mujer emiratí en el pelotón profesional. La propia corredora había hablado en otras ocasiones del "gran honor" que suponía representar a su país y abrir una puerta para las ciclistas que venían detrás. "Orgullosa de haber representado a mi país y de haber intentado dar lo mejor de mí en todas las etapas de mi carrera, pero aquello que siento que está mal en lo más profundo de mi corazón no puede seguir adelante", explicó en su mensaje de despedida .

Su influencia dentro del ciclismo de Emiratos fue más allá de los resultados. Al Sayegh ayudó a su compatriota Zahra Hussain a incorporarse al equipo de desarrollo de UAE y participó en diferentes iniciativas destinadas a impulsar a las ciclistas del país. En 2024 detalló a Cyclingnews el trabajo puesto en marcha para acercar a las jóvenes emiratíes al profesionalismo. "Hemos puesto en marcha el Programa de Talento Emiratí , en el que el equipo apoya y entrena a las corredoras locales y les ofrece experiencias junto a ciclistas profesionales, concentraciones con nosotras y muchas más cosas por el camino, así que sin duda es un buen paso para las mujeres emiratíes que aspiran a convertirse en profesionales."

Al Sayegh tenía entonces un objetivo claro: reducir la enorme distancia que, a su juicio, separaba el ciclismo de Oriente Medio del europeo. "Uno de mis objetivos con el ciclismo profesional es cerrar esa enorme brecha que existe entre Oriente Medio y Europa . Año tras año, la distancia se reduce, pero es una brecha demasiado grande como para cerrarla en uno o dos años. Dentro de los próximos cinco años espero estar compitiendo a ese nivel y poder medirme con las mejores", aseguró. Aquella meta fue quedando en segundo plano durante las dos últimas temporadas hasta desembocar ahora en su adiós definitivo al ciclismo profesional .

Una década abriendo camino

En su despedida, Al Sayegh también recordó a la niña que comenzó a pedalear años atrás y a todas las personas que la acompañaron durante el camino. "La pequeña Safiya está inmensamente orgullosa de aquello en lo que se ha convertido, todo gracias a Alá , por supuesto, y con el apoyo de mis padres, mi familia, mis amigos y toda la comunidad que me ha apoyado desde todas partes del mundo", escribió. La emiratí dedicó además unas palabras a la estructura en la que pasó sus cinco últimas temporadas: "También quiero dar las gracias a UAE Team L'Imad por estas últimas cinco temporadas de competición profesional y por su apoyo, ayudándome a alcanzar el máximo de mis posibilidades por mi país."

Al Sayegh deja la competición con 25 años y con una idea muy concreta sobre la huella que quiere dejar. "Durante un tiempo he pensado mucho en cómo me gustaría ser recordada y espero que sea por mis buenos modales, mis sonrisas, por intentar siempre transmitir alegría a las personas que me rodean y como una mujer musulmana que hizo todo lo posible por mostrar, allá donde fue por el mundo, lo hermoso que es el islam y que es una religión de paz, equilibrio y obediencia a nuestro creador, Alá." Fuera del ciclismo, completó una carrera de diseño gráfico en la American University in Dubai y forma parte de la junta del Dubai Sports Council . Está casada con el también ciclista emiratí Abdulla Jasim Al-Ali , corredor del UAE Team Emirates Gen Z .