Coquard gana en Xeraco en el día más loco de LaVuelta: ¡Pogacar se retira y Enric Mas es nuevo líder!

Bryan Coquard ganó la etapa, pero LaVuelta perdió a Tadej Pogacar . Xeraco coronó al francés de Cofidis después de un sprint decidido prácticamente sobre la misma línea ante Mads Pedersen , aunque la imagen que quedará de la octava jornada será otra: la del gran favorito de la carrera tendido sobre el asfalto, dolorido, rodeado por sus compañeros y camino después de una ambulancia . En unos segundos cambió una etapa y, sobre todo, cambió LaVuelta.

Coquard fue el más rápido en el último golpe de riñón para batir a Pedersen y a Jordi Meeus después de 3h47'06" . El francés encontró el premio en un final nervioso en el que incluso se produjo una caída durante el sprint. Pero para entonces todo parecía secundario.

Pogacar se había ido al suelo poco después del sprint intermedio de Simat de la Valldigna , cuando quedaban algo más de 30 kilómetros para meta. El esloveno quedó tendido en la carretera mostrando evidentes gestos de dolor. Cuatro compañeros de UAE Team Emirates-XRG se quedaron junto a él mientras llegaban las asistencias. Minutos después, tras ser atendido por los médicos, entraba en la ambulancia . Su LaVuelta había terminado.

El golpe es gigantesco para la carrera. Pogacar había empezado el día vestido de rojo y con 3'50\" de ventaja sobre Enric Mas y 4'50" sobre Primoz Roglic . La general que parecía encaminada bajo el dominio del esloveno queda ahora completamente abierta. Además, supone una circunstancia inédita en su trayectoria: en su décima temporada a nivel UCI y después de nueve Grandes Vueltas, nunca había abandonado antes una carrera por etapas como profesional.

Sinuhé, 120 kilómetros contra todos

Hasta el accidente de Pogacar , el nombre del día había sido Sinuhé Fernández . El asturiano del Burgos-Burpellet-BH atacó prácticamente con el banderazo de salida y se encontró solo ante una aventura descomunal. En el kilómetro 14 ya disponía de 1'30\" y llegó a superar los cinco minutos de ventaja mientras Visma-Lease a Bike asumía la persecución.

Sinuhé convirtió una jornada destinada al sprint en una larguísima contrarreloj individual. Resistió durante prácticamente 120 kilómetros en solitario, hasta que el pelotón terminó absorbiéndole a 38 kilómetros de Xeraco , poco antes del sprint intermedio. Ahí empezó otra carrera.

Wout van Aert pasó primero por el sprint intermedio y también coronó por delante el puerto de Barx, la única dificultad montañosa de una jornada de 171 kilómetros. Tras el descenso apareció Xabier Mikel Azparren, que decidió desafiar al pelotón a 25 kilómetros de meta. El corredor de Pinarello-Q36.5 llegó a conservar alrededor de veinte segundos y entró en los últimos diez kilómetros todavía por delante.

Su resistencia llevó el suspense casi hasta el final. A cinco kilómetros apenas mantenía ocho segundos y, poco después de la pancarta de los dos últimos kilómetros, el pelotón terminó con su aventura. El sprint estaba servido. Y allí, cuando todos esperaban a los grandes nombres de la velocidad, apareció Coquard. Pedersen lanzó su bicicleta, el francés hizo lo mismo y el golpe de riñón decidió una etapa que había tenido de todo. Coquard levantó los brazos en Xeraco. Pogacar ya viajaba lejos de la meta. LaVuelta había encontrado un ganador y perdido a su dueño.