La última grande de Pello Bilbao tiene un motivo especial: “Me ha tocado muy de cerca”

P ello Bilbao está gastando sus últimos cartuchos como ciclista profesional, pero lo hace sin mirar demasiado hacia atrás. No hay lágrimas anticipadas, ni una cuenta atrás obsesiva, ni nostalgia en cada curva. Hay ganas de correr. De ayudar. De atacar si aparece la oportunidad. Y, desde hace unos días, también un casco diferente sobre su cabeza, convertido en altavoz para una causa que le toca especialmente de cerca.

El corredor vasco estrenó durante LaVuelta un diseño especial realizado en colaboración con ASPANOGI , la asociación guipuzcoana que ayuda a niños con cáncer y a sus familias. No es una acción escogida al azar. “Me ha tocado de cerca. Tengo unos amigos que están pasando por ello y queríamos resaltar el trabajo que está haciendo esta asociación”, explica a MARCA.

Bilbao es consciente de que estas son algunas de las últimas jornadas en las que dispondrá del escaparate que proporciona el ciclismo profesional y ha querido utilizarlo para algo que trascienda una clasificación o un resultado. “Quería aprovechar un poco la visibilidad que tengo en estos últimos días de mi carrera deportiva”, reconoce.

Quería aprovechar un poco la visibilidad que tengo en estos últimos días de mi carrera deportiva

Porque esta será su última gran vuelta. Un adiós que, curiosamente, está viviendo de una forma mucho más natural de lo que imaginaba. Pello llevaba años sin disputar LaVuelta y su regreso le ha permitido comprobar de nuevo hasta qué punto el ciclismo sigue movilizando a la gente en las carreteras españolas. Incluso en jornadas marcadas por temperaturas extremas.

“No estoy nostálgico. Para mí ha sido una sorpresa porque hacía años que no venía a LaVuelta y es una pasada a diario el calor que se siente. El calor del sol, pero también el calor del público y todo el cariño que me están transmitiendo”, asegura.

Para mí ha sido una sorpresa porque hacía años que no venía a LaVuelta y es una pasada a diario el calor que se siente

En ese ambiente, Bilbao ha encontrado una forma diferente de competir. Quizá más parecida a aquella de sus primeros años, cuando todavía no existían las obligaciones, las expectativas o la presión que acompañan a una carrera profesional de primer nivel.

“Estoy viviendo el ciclismo casi como antes de ser profesional. Sin presión, disfrutando, queriendo ser protagonista a diario y sin pensar excesivamente en los resultados”, resume.

Eso no significa que haya desconectado de la competición. Todo lo contrario. Bahrain mantiene a sus ocho corredores en carrera y sigue defendiendo varios objetivos durante la última semana. Pello reconoce que no llegó a LaVuelta en su mejor condición, pero ha encontrado su papel dentro del equipo. “No estoy súper, pero estoy bien. El equipo está luchando a diario y estamos corriendo bien. Tenemos además la suerte de mantener todavía a los ocho corredores, que marca la diferencia”.

El plan pasa por seguir defendiendo la clasificación de la montaña, proteger el puesto entre los diez primeros de Jakob Fuglsang y buscar alguna oportunidad más de victoria. Con Santiago Buitrago especialmente fuerte en la montaña, Bilbao no duda sobre cuál será su papel si ambos coinciden en una escapada.

“Si me filtro yo solamente en la fuga, jugaré mis cartas. Y si voy con Santiago, sinceramente, para el tipo de etapas que tenemos, tengo más fe en él que en mí mismo”, admite. “Soy consciente de que no he llegado al 100% a esta Vuelta y por ello me he dedicado más a trabajar por el equipo. Aun así, estoy súper satisfecho de todo lo que he podido aportar al grupo”.

Su retirada, en cualquier caso, todavía tendrá un pequeño epílogo después de LaVuelta. Bilbao tiene previsto disputar tres clásicas italianas, entre ellas el Giro dell'Emilia, Tre Valli Varesine y el Giro de Lombardía. Allí llegará el cierre definitivo de una carrera profesional que comenzó hace más de tres lustros. Después desaparecerá durante un tiempo del ruido del ciclismo.

“De momento será un año sabático”, confirma. Bahrain ya le ha planteado alguna posibilidad para continuar ligado a la estructura, aunque desde otra posición, pero Pello tiene claro que antes necesita distancia. “ Sí que me han hecho alguna propuesta, pero ya les comenté que me iba a tomar un año sabático. Después de eso ya veremos”.

Hasta entonces quedan kilómetros, alguna montaña y quizá una última fuga. Pello Bilbao no parece interesado en convertir cada día en una ceremonia de despedida. Prefiere correr como cuando todavía soñaba con llegar a profesional. Y hacerlo con un casco que recuerda que, incluso cuando su carrera se acerca a la última meta, todavía existe una forma de aprovechar el foco para ayudar a quienes libran batallas mucho más importantes.