Continental: innovación y tecnología detrás de cada neumático

Si la movilidad está cambiando a un ritmo frenético, toda la industria que lo rodea hace lo propio. Los componentes, los materiales… evolucionan y siguen la velocidad que marcan los fabricantes de automóviles. En pleno proceso de electrificación de los automóviles, uno de los elementos más importantes para la seguridad como son los neumáticos , se adaptan a los cambios para ofrecer la máxima eficiencia. Para buscar el máximo rendimiento en el ‘calzado’ de cada coche es muy importante la especialización . Un neumático adecuado para cada coche en función de una serie de parámetros que permiten un funcionamiento óptimo.

Para los que creen que todos los neumáticos son prácticamente iguales, Continental quería demostrar lo importante que es la marca del fabricante y el modelo elegido. En estos detalles se ponen en juego la seguridad de los ocupantes de un vehículo. Unos metros más de frenado o una mala adherencia en la curva es la diferencia en tener un accidente o no tenerlo.

La marca alemana ha puesto en escena tres de sus productos más avanzados para sacar el máximo partido a la conducción con la máxima seguridad. El SportContact 7 , un neumático de altas prestaciones para deportivos y SUV para los que suelen conducir de forma más dinámica. El AllSeasonContact 2 , para todas las estaciones e igualmente eficaz en nieve, lluvia y sol. Y el CrossContact H/T especialista para fuera de carretera, con muy buena tracción y con un confort y el ruido de rodadura mejorados.

Sobre estos tres neumáticos, que fueron testados a fondo por los medios especializados en el circuito de Castellolí y en otro recorrido fuera del asfalto, se puede explicar cómo es el desarrollo de un producto sobre el que hay un importante estudio de ingeniería.

En Continental ahora trabajan con un simulador que es capaz reproducir diferentes condiciones del asfalto y distintos modelos de coches (ya sean eléctricos, híbridos o de combustión) para hacer pruebas con gran precisión. Esta nueva herramienta es fundamental para poder aumentar el número de test en un tiempo más reducido. Como consecuencia se puede ahorrar en materias primas y recortar significativamente los plazos de desarroll o del producto. Lo que antes eran meses de pruebas en todo tipo de carreteras ahora se ha llevado a un simulador que permite poner el producto final mucho más rápido en el mercado. Se prueban nuevos materiales y nuevos diseños para tener la certeza de que las propiedades de los elementos que se incorporan son 100% fiables. El simulador da respuestas rápidas y precisas . Esto facilita una evolución de los neumáticos más sencilla, además de hacer el proceso mucho más sostenible.

Aparte de la eficacia que se le pide a un neumático, Continental está trabajando en el desarrollo de productos más silenciosos . El ruido es uno de los conceptos que los fabricantes tratan de reducir para mejorar el confort del pasajero de un vehículo, aunque también es un reto rebajar la contaminación sonora especialmente en zonas urbanas. Los nuevos diseños de la banda de rodadura están optimizados para generar menos ruido a partir de 50 km/h, cuando el sonido por el contacto con el asfalto se hace perceptible por encima del ruido del motor. Continental también utiliza una espuma de poliuretano ultraligera que aplicada en el interior del neumático se encarga de absorber las vibraciones evitando así que lleguen al interior del vehículo.

Al margen de buscar un rodaje más silencioso, las marcas de coches están obligando a los fabricantes de neumáticos a adoptar algunos cambios para hacer frente a la demanda de la nueva movilidad. Cada vez se demandan neumáticos de alto rendimiento para coches más voluminosos y en muchos casos electrificados . Los SUV han ido ganando importancia en el mercado y con ello se ha hecho imprescindible la fabricación de neumáticos cada vez más grandes . Por ello, Continental ha incrementado su oferta con medidas nuevas de neumáticos que se adapten a las nuevas tendencias del mercado.

En esta evolución a la hora de fabricar y desarrollar neumáticos, el SportContact 7 Force ha sido presentado como un nuevo producto de verano con un rendimiento ultra alto que equipa al superdeportivo Brabus Bodo . Esta serie se fabrica en exclusiva para Brabus avanzando en una colaboración que dura ya 25 años.

En este mismo contexto, Continental ha desarrollado los UHP , neumáticos de alto rendimiento que responden a las nuevas exigencias de los vehículos en carreteras secas y mojadas, mientras se consiguen indiceS bajos de resistencia a la rodadura. Son el resultado de la combinación de las 340.000 pruebas en circuito que Continental hace cada año en circuito con el desarrollo digital. El producto estrella de este segmento es el SportContact 7 . Su rendimiento en pista, lo pudimos sentir a bordo de un Honda Civic R de 315 CV , un coche que es pura deportividad. En el asfalto de un circuito, este coche es un caballo desbocado, pero el SportContact 7 es todo seguridad en la frenadas, en los cambios de dirección, en los apoyos de las curvas… Cuando es llevado al límite no desfallece y se agarra con firmeza. Dos vueltas a un trazado que nos sirve para entender que es un producto preparado para dar un plus de seguridad en los coches más altos de gama.

En lo que se refiere a polivalencia, Continental tiene en el AllSeasonContact 2 un concepto muy versátil capaz de responder en cualquier situación meteorológica. Se trata de un neumático para todas las estaciones del año, capaz de dar respuesta en seco, mojado e incluso nieve, evitando tener que poner cadenas cuando te encuentres en medio de una gran nevada. En nuestro caso pudimos hacer un test de frenada en mojado y compararlo con un producto de la competencia. La diferencia en una frenada sobre asfalto con bastante agua a 70 km/h es entre uno y dos metros más corta . Distancia que puede resultar pequeña, pero que es muy significativa para evitar un impacto.

Por último, el CrossContact es un neumático de off road que logra tener una rodadura en asfalto mucho más silenciosa que cualquiera de su clase. En la prueba en un recorrido de tierra con fuertes pendientes pudimos comprobar que la tracción es muy eficaz . Incluso parando un todoterreno en mitad de una gran inclinación, las ruedas se agarraban con fuerza al terreno para reiniciar la marcha sin derrapar. Además, el fabricante sostiene que este neumático ha mejorado también en durabilidad respecto a sus antecesores.

Por último, cabe destacar que Continental está desarrollando un neumático con más de 40% de materiales reciclados . Entre los compuestos que se están incluyendo se encuentra el aceite de resina reciclado, acero, caucho procedente de neumáticos usados y fibras de poliéster fabricadas a partir de botellas PET recicladas. Este producto se encuentra dentro de un proyecto mucho más amplio financiado por la Unión Europea.