Si pones llantas grandes a tu coche, te las verás con este problema (que casi nadie espera)

Hay una verdad incómoda a la que casi nadie quiere atender cuando tiene la intención de ponerle unas llantas grandes a su coche. Sí, quedan espectaculares en las fotos, llenan los pasos de rueda de tal manera que hacen que el coche gane mucho atractivo y empaque. Pero esa estética musculosa esconde un enemigo que no se ve a simple vista, y cada pulgada de más se paga con más gasto de gasolina o de electricidad. En definitiva, de más dinero . Pero, ¿por qué hacen que el coche gaste más?

La primera razón para ello es es el peso . Una llanta más grande no es solo más ancha o más alta, sino también más pesada . Y no incrementa 'cualquier tipo de peso', sino el que los ingenieros llaman "masa no suspendida" . Es decir, el peso que cuelga fuera del sistema de suspensión. Esa masa extra es la que el motor tiene que mover, frenar y volver a acelerar una y otra vez.

Vamos a tratar de explicarlo de forma sencilla, aunque nos estemos adentrando en el campo de la física: imagina que te dejan una rueda de moto que pesa 5 kg , y en la que el buje central es muy pesado, pero el aro de la llanta y el neumático (es decir, lo que está en su cara exterior) son muy ligeros. El resultado es que la moverías con facilidad . Sin embargo, si te dijeran que movieras otra rueda de moto también de 5 kg en la que el buje fuera ligerísimo, pero el neumático y el aro de la llanta muy pesados, te costaría mucho más moverla y frenarla . Es decir, que cuanto más hacia afuera de la rueda se reparte el peso, más energía requiere para acelerar y frenar.

Resistencia del neumático

Además de esta inercia está la propia anchura , otro de los grandes culpables del mayor consumo. Más allá del peso adicional que suponen, las llantas grandes suelen acarrear neumáticos más anchos (aunque BMW o Renault han vendido coches con llantas grandes y neumáticos más bien estrechos, en proporción). Más goma en contacto con el suelo significa más agarre, pero también más resistencia a la rodadura . Es como intentar patinar con ruedas de goma blanda: te sujetas mejor al suelo, pero necesitas más fuerza para avanzar . Y esa fricción extra 'roba energía' al motor.

Ese trabajo extra por parte del motor lo hace al acelerar y también al mantener la velocidad de crucero . Dirás que la diferencia puede ser pequeña, pero esa diferencia existe y a lo largo de miles de kilómetros se traduce en litros y litros extra de combustible o en un buen puñado de kilovatios .

Y la historia no termina ahí, porque esas ruedas más anchas también afectan a la aerodinámica , ese campo que parece más importante por lo mucho que ha dado que hablar la autonomía en los coches eléctricos. Cada centímetro adicional de ancho corta peor el aire , genera más turbulencias y altera el flujo que pasa por debajo del coche. Es como remar con un remo más grande: desplaza más agua, pero también ofrece más resistencia. En un coche, eso se traduce en un consumo mayor sobre todo a partir de 90 o 100 km/h .

Y si hablamos solo de coches eléctricos, el problema se multiplica, porque el peso adicional afecta a la batería y a la recuperación de energía. Así, cuando frenas, el sistema de regeneración recupera menos energía porque parte de ella se disipa en la fricción .

Un ejemplo concreto lo ilustra mejor: el Mitsubishi Eclipse Cross (100% eléctrico), cuyo contacto hemos publicado recientemente, tiene una autonomía de 626 km si monta llanta de 19 pulgadas . Pero si la quieres de 20 pulgadas , la autonomía se queda en 615 (aunque es cierto que la variante con llanta grande pesa 13 kg más y también es por un mayor equipamiento).

El gran 'problema' es que el marketing ha convertido las llantas grandes en un símbolo de estatus . ¡Hasta los Fórmula 1 han tenido que llevar llantas más grandes por cuestión de imagen! Hoy día las versiones básicas de cualquier utilitario montan 16 o 17 pulgadas , mientras que las versiones tope de gama suben incluso a 19 pulgadas . Y muchos no quieren que se note mucho que compraron la versión 'pelada', así que pagan el sobreprecio sin pensar en las consecuencias. El problema es que ese sobreprecio no termina en el concesionario. Te acompañará cada vez que pases por la gasolinera o enchufes el coche al cargador.

Hay una máxima que los ingenieros repiten desde hace décadas: cuanto más grande es la rueda, mayor es el castigo para la eficiencia . Aunque los materiales modernos, como las aleaciones ligeras o los neumáticos de baja resistencia, han mitigado parte del problema, no lo han eliminado. Y es importante recordar que un kilo de más en la llanta equivale a varios kilos de más en el coche en términos de esfuerzo para el motor, por el tema de las inercias.

Tal vez digas que, un así, prefieres asumir la peor eficiencia que provocan las llantas grandes para tener la estética que te gusta. Y la verdad es que no serás el único.