Por qué a veces sale agua del tubo de escape y cómo saber cuándo es una mala señal

¿Te has fijado en el agua que se ve gotear por el tubo de escape de algunos coches? ¿Te has parado a pensar si esto le pasa al tuyo ? Y, lo que es más inquietante: ¿ es normal, o es malo y ya te vas a tener que meter en otro gasto extra estas Navidades? Vamos a explicarte cuándo este detalle puede ser normal, y cuándo debe empezar a preocuparte.

La clave de ello está en los catalizadores , que se implantaron de forma obligatoria a finales de los años 90 del siglo pasado. Ya sabes que la función principal de estos consiste en reducir la cantidad de gases nocivos y contaminantes que el motor expulsa al medio ambiente. Y no lo hacen como el filtro de la cafetera. Es decir, no tienen una especie de red, sino que son sus metales preciosos (platino, paladio, rodio...) los que convierten los gases nocivos en otras sustancias, como el dióxido de carbono, el nitrógeno... o el agua .

Este agua no tiene otra vía de salida que el tubo de escape , pero en la mayoría de las ocasiones no lo vemos salir porque sale en forma de vapor junto con el resto de gases. Pero hay veces en las que el vapor de agua se condensa dentro del propio tubo. Sucede en general en días fríos, y acaba convertido en gotas de agua que son capaces de asustar a cualquier conductor preocupado por la mecánica (o por su situación económica).

Los coches híbridos son más propensos a acumular agua en el escape, ya que el motor térmico trabaja por periodos más cortos y el motor de gasolina no siempre llega a calentarse lo suficiente. Esto hace que el vapor no encuentre la temperatura adecuada para escapar y termine acumulado en forma de gotas. Así que esto no es un defecto, sino la consecuencia del propio funcionamiento de un motor híbrido.

También debemos tener en cuenta que influyen mucho las condiciones climáticas. En días fríos y húmedos los escapes condensan más agua que en días secos y calurosos. Lo mismo ocurre tras una noche de helada. El arranque del coche hace que todo ese vapor atrapado se vuelva líquido y salga de golpe , dejando un diminuto charco matutino que es más una señal del invierno que de una avería mecánica.

Aunque a simple vista pueda parecer agua salida de un grifo, el líquido que sale del escape puede tener algo de color oscuro debido a la mezcla con pequeñas partículas de hollín . Es normal en motores de gasolina y todavía más visible en motores diésel ya veteranos. Pero esto no debe preocuparte si solo se nota durante el arranque en frío y desaparece en pocos minutos.

Pero este agua (unas gotas; tampoco te esperes un chorro) tan normal, es más preocupante cuando se mezcla con otros síntomas . Si sale acompañada de humo blanco espeso que no desaparece tras unos minutos, entonces la cosa se vuelve seria. Ese tipo de humo puede indicar que el motor está quemando el anticongelante . En ese caso ya no hablamos de la simple condensación natural, sino de una posible avería en la junta de culata o incluso un problema mayor en el bloque motor. El coste de una reparación así puede superar con facilidad los 1.000 euros , dependiendo de la gravedad y del coche en cuestión.

Otra señal que invita a sospechar aparece cuando el coche pierde potencia, consume más anticongelante de lo normal o el nivel del aceite sube de forma 'misteriosa'. Estos síntomas pueden apuntar a que el agua, que debería salir por el escape, está entrando donde no debe. No es habitual y suelen darse en motores muy antiguos o mal mantenidos. Lo normal es que un coche moderno, con sus catalizadores y sensores trabajando en cadena, te avise antes con un testigo de avería .

Hay un detalle interesante que pasa desapercibido para la mayoría. El diseño del escape suele incluir pequeños orificios en la parte inferior del silenciador. Esos agujeros están pensados para dejar salir la humedad acumulada y evitar que el interior se oxide de forma prematura. Por eso algunos conductores creen tener una fuga cuando en realidad el sistema está funcionando tal y como tiene que funcionar.

Así que si el goteo aparece solo en el arranque , desaparece en pocos minutos y tu coche no muestra síntomas extraños, ni te preocupes. Pero quédate con la 'mosca detrás de la oreja' si el goteo se mantiene durante toda la conducción y se combina con un humo blanco y denso incluso en trayectos largos, o con pérdidas de potencia . En cualquiera de estos últimos casos ve pidiendo cita en el taller.