El Desafío más extremo se conquista en Vietnam: "Es lo más brutal que he vivido y encima a mi edad"

"La vida siempre te sorprende, pero nunca imaginé este regalo después de mi jubilación". Las palabras del valenciano Rafa Collado expresan el sentir de la expedición del Desafío Santalucía Vietnam 2026 una vez superada esta aventura llena de resistencia, compañerismo y superación en un país que te atrapa con paisajes únicos en un verde infinito.

Pilar Sanguino (79 años), Enrique Soler (78), Pablo San José (71), José Puch (69) y Rafa Collado (67), dirigidos por la triatleta olímpica en Londres 2012 Zuriñe Rodríguez, han alcanzado lo que seguramente nunca imaginaron en siete etapas llenas de dureza y emoción entre arrozales y verdes montañas primero y en la selva y las cuevas más hermosas del planeta después. "Las condiciones de calor y humedad nos han complicado mucho el Desafío pero el aprendizaje ha sido total, sobre todo en los momentos más complicados como me pasó a mí con aquella pájara en la primera etapa", recuerda José.

Las condiciones de calor y humedad nos han complicado mucho el Desafío pero el aprendizaje ha sido total, sobre todo en los momentos más complicados como me pasó a mí con aquella pájara en la primera etapa

Casi todos eligen una imagen para su postal de este Desafío: "Ver ese amanecer desde la tienda de campaña en la tercera cueva cuando estábamos a punto de acabar la aventura me pareció mágico", señala Quique evocando lo sucedido en Hang Pygmy tras un día intenso de espeleología, con tirolina, rápel, vías ferratas y trekking entre formaciones kársticas en el Parque Nacional Pong Nha-Ke Bang.

Evacuada en la selva de noche

Pilar, a sus 79 años, vivió más intensamente que nadie este Desafío porque una indisposición tras acabar la última etapa le obligó a ser evacuada de noche por un grupo de "seis porteadores que me llevaron en volandas por la selva, agarrada a sus espaldas. El primero que abría grupo iba apartando algunas serpientes y por la noche además hay multitud de sanguijuelas. Me llamaban lady y me cuidaron de maravilla durante las más de dos horas que duró el trayecto. Por suerte ya estoy bien gracias a Iris Global", dice la madrileña.

Si el Vietnam que se ve es mágico, el que se esconde bajo tierra queda para siempre en la memoria. Así lo reconoce Pablo: "Siempre recordaré esta aventura de una exigencia máxima y con unos compañeros de una gran condición humana, especialmente por las tres etapas en la zona de las cuevas".

Rafa, el más aventurero, afirma sentirse fascinado por la experiencia vivida: "Me he dejado sorprender cada día pero lo del rápel y las cuevas sé que no lo voy a poder hacer nunca. Es lo más brutal que he vivido". Quique, su compañero de fatigas cada día, asiente: "Y encima a nuestra edad", dice entre risas.

Y es que el espectacular mundo de las cuevas de la región de Phong Nha transformó la expedición del Desafío: allí cambiaron los caminos por la roca, el horizonte por enormes bóvedas y la luz del día por la oscuridad de un universo subterráneo que te atrapa para siempre colgado de una cuerda, descendiendo hacia profundidades nunca vistas.

Pilar, José, Pablo, Rafa y Enrique han terminado el desafío de sus vidas pero no lo han hecho solos. Con ellos ha estado la sonrisa infinita de Zuriñe dirigiendo desde hace meses un equipo a base de exigentes entrenamientos y mensajes de confianza.

Para que nada fallara ha estado al frente de las operaciones en Vietnam el creador del Desafío, Eric Frattini, apoyado en todas las labores de logística por la incombustible Olalla y por el experto en diseñar viajes de aventura que es Enrique Taranná. Y por supuesto del conocimiento en la montaña de Enrique Osiel, un seguro de vida.

Este proyecto de longevidad positiva es inspirador. Es necesario que tras la jubilación estemos activos y aquí en Vietnam se ha demostrado de lo que somos capaces los mayores

Al lado de los expedicionarios siempre ha estado Sania Jelic, embajadora del Desafío: "Este proyecto de longevidad positiva es inspirador. Es necesario que tras la jubilación estemos activos y aquí en Vietnam se ha demostrado de lo que somos capaces los mayores".

En el grupo se ha comentado todos los días la exhibición sobre el terreno del equipo audiovisual dirigido por el gran Raúl Vaquero con su lugarteniente cámara en mano Armando Rey y la siempre dispuesta a volar VeDrónica. Y por supuesto los compañeros y amigos de profesión: DJ Ricky, el explorador Faes y el poeta Julito. Gracias a todos por la aventura más extrema de mi vida. Creo que se me fue de las manos.