Temible y magnética UTMB: nacieron para atreverse

Aún existen lugares en el mundo donde el respeto a la naturaleza y la pasión por el deporte encajan en fantástica armonía. Chamonix (Francia) , la primera sede de unos Juegos Olímpicos de Invierno en 1924 , es uno de ellos a finales de agosto, cuando sólo se ve la nieve en las cotas más altas de Los Alpes. De momento, bajo un sol que abrasa cuando regatea a las nubes, el macizo de montañas, majestuoso, rodea la coqueta ciudad que es un hervidero de ilusión, actividad y corredores llegados de los cinco continentes en busca de un sueño . A vista de pájaro, desde picos altísimos, los deportistas parecen hormiguitas que caminan de un lado para otro antes de desafiar al macizo de rocas y sus rutas infinitas entre bellísimos paisajes que pueden provocar incluso el Síndrome de Stendhal. Faltan pocas horas para el inicio de la carrera más extrema e icónica del planeta. Se celebra la Ultra Trail Mont Blanc 2026 , el colofón de la Ultra Trail World Series, de la que Tudor , el emblemático fabricante suizo de relojes de lujo, es colaborador principal. El espíritu atrevido de la prueba forma parte del alma de estos relojes deportivos, mecánicos y robustos.

No es una carrera más: son 174 kilómetros en los que los atletas deben salvar 10.000 metros de altitud positiva rodeando el Mont Blanc por un sendero que si se hiciese caminando se tardaría 10 días, pero que ellos, los que sostienen el pulso a la montaña sin pestañear con piernas que parecen de alambre pero son de acero, con una vocación para el sufrimiento inusitada, lo hacen ya en menos de 19 horas. El límite es 46, casi dos días .

La gesta explora los confines de la resistencia humana (la tasa de abandono es cercana al 30%), se corre también por la noche, con el efecto letal de la privación del sueño, sin que afecten en exceso los famosos cambios de temperatura de la zona, oscilaciones de 25 grados en cuestión de horas. Sin invitación directa, 2.500 corredores, 224 de élite, estaban inscritos en esta fiesta de los maratones de montaña donde se aprende a hacerse amigo del dolor, donde el éxito se mide en la capacidad para resistir, en un elogio continuo a la extenuación. También triunfa quien llega a tomar la salida (requiere una clasificación previa) o se prepara antes de mirar al Mont Blanc a los ojos , subiendo y bajando por diez montañas, con risas y lágrimas como en la vida misma. Chamonix es el epicentro de esta odisea de película.

La ciudad francesa, cuna del esquí alpino, que presenta un censo de 8.500 habitantes, recibe a 100.000 visitantes en estos días . Un pueblo de montaña, donde está la escuela nacional de esquí y escalada de Francia, es la Meca del trial running, el eden del senderismo y muchas cosas más, un hervidero de entusiasmo y determinación antes de medirse a la montaña en un viaje de exploración personal en busca de sus propios límites.

Es el efecto UTMB , cuya carrera cúspide obliga a llevar el pasaporte porque transcurre por Suiza, Italia y Francia. Hubo 32.000 solicitudes. Los dorsales se acabaron en ocho minutos. ¿A quién no le gusta una aventura extrema en un entorno maravilloso?

Hay que sufrir, pero el cuerpo a veces dice basta. Miao Yao, embajadora de Tudor y una de las mejores atletas de trail running del mundo, que acabó tercera en la CCC 2026 , perdió la visión momentáneamente durante una carrera de este tipo. Le ocurrió en 2019. Ya la recuperó, pero eso le hizo preguntarse si merecía la pena tanto esfuerzo, más o menos encadenar cuatro maratones y un poquito más por caminos de montaña propios de los senderistas, con subidas y bajadas continuas por terrenos en estado irregular. No hay alfombras en las montañas. “A veces sufres alucinaciones y ves elefantes y animales gigantes”. Ocurre. Porque el corredor entra en un bucle peligroso: correr sin pensar, simplemente porque está preparado y puede hacerlo, pero cuando lleva 90 kilómetros en las piernas, todo puede pasar. Es la frontera del abandono.

Lo peor no es el sueño. A la 01:00 de la madrugada, en la inmensa negrura del valle donde se asienta Charmonix , debajo del inmenso Mont Blanc, aterra pensar que hay alrededor de 2.500 deportistas corriendo en mitad de la montaña con una lampara en la cabeza, como los mineros por debajo de la tierra. Una atractiva pesadilla que hacen con gusto . Y no tener una cama cerca para descansar tampoco es el peor problema. Causa más abandonos la deshidratación y la falta de alimentos. Para aquellos que no se atrevan del todo, o como aperitivo preparatorio para el año siguiente, en la semana del UTMB se celebran otras carreras más ‘asequibles’. Además de la UTMB, la más bestia con 174 kilómetros (como ir de Madrid a Cuenca), se celebran la CCC de 100 km y 6.100 metros de desnivel positivo, hermana pequeña de la UTMB, y la OCC , de ‘sólo’ 57 km y 3.500 metros de altitud.

Antes de que llegue el ganador de la UTMB , a la hora de comer del sábado 29, mientras al líder aún le quedan 25 kilómetros de los 174, se celebra la entrega de trofeos de la carrera CCC, que finalizó en la tarde del viernes. Algunos corredores parecen muy afectados, mientras que otros deportistas, muchas horas después, están llegando a la meta. Es la gesta de los amateurs.

La UTMB es segura. Un buen número de especialisstas médicos esperan al teléfono cualquier incidencia a lo largo de las decenas de kilómetros que salva la prueba, y ofrece un despliegue logístico extraordinario del que Tudor, reloj oficial de la prueba, es colaborador principal.

Ben Dhiman, que tomó pastillas de cafeína y se alimentó con bolas de arroz con coco además de geles de carbohidratos (por si alguien se pregunta qué comen) , empleó 18 horas, 16 minutos y 29 segundos en cubrir la carrera. Decía Catherine Poletti , la madre de la UTMB tras organizarla junto a su marido por primera vez en 2003, que una carrera extrema como esta “es para hacerla una vez en la vida y no más”.

El norteamericano de Ohio, de 33 años, después de dos retiradas y un segundo puesto en 2025 , venció en la siguiente edición haciendo una hora y media menos que el año anterior, aunque el recorrido se había variado tras suprimirse por seguridad el paso por las Pirámides Calcáreas . Lideró la prueba desde el kilómetro 40 y rebajó la barrera de las 19 horas. Abrió una nueva era en el trail running . El joven francés Baptiste Chassagne , embajador de Tudor , fue segundo, a media hora del estadounidense. “La lección más grande es escuchar tu motivación interna y llegar hasta el final. Luego, las cosas suceden. La disciplina es la clave. No le tuve respeto al recorrido”, dijo Dhiman. No importa el tamaño del desafío. Nacieron para atreverse.