La reina Shiffrin se pasa de nivel en el desafío a sí misma

2014 y 2021. Son las dos únicas ocasiones en las que la esquiadora más grande de todos los tiempos, Mikaela Shiffrin, ha comenzado la temporada con una victoria. Una vez más, el gigante de Sölden abre la Copa del Mundo de esquí. Arranca la 61ª edición . Y ya es la decimoquinta para Shiffrin.

La muchacha que debutó con 15 años, el 11 de marzo de 2011, es hoy la gran emperatriz del esquí alpino. Superada la barrera de las 100 victorias, parte en el glaciar Rettenbach con 110 triunfos y 168 podios en la Copa del Mundo . Mikaela afronta ahora un nuevo desafío: convertirse en la primera mujer en conquistar siete veces el gran Globo de Cristal.

Los seis títulos que Shiffrin comparte con la austriaca Annemarie Moser-Pröll se han basado en su apabullante dominio en el eslalon: nueve títulos de la especialidad y 73 de sus 110 triunfos en la Copa del Mundo.

Pero para la temporada que arranca este sábado, Shiffrin ha decidido variar de manera sustancial sus objetivos. Camino de los 32 años (13-3-1995), el cuerpo, por las lesiones, y la cabeza, por episodios pasados de ansiedad, de Mikaela lanzan avisos. Por ello, el Expreso de Vail se plantea la temporada con menos peso del eslalon y prioridad para el gigante y el supergigante.

“No es una renuncia al eslalon . Los correré, pero menos y cuando esté bien preparada para afrontarlos. Es una temporada de exploración”, asegura.

Esa decisión genera un escenario totalmente distinto en la batalla por la general. Porque la temporada pasada, de los 1.410 puntos que le dieron el gran Globo de Cristal, 980 (69,5%) llegaron a través del eslalon: nueve victorias en diez carreras, segunda en la otra y oro en los Juegos.

Con Shiffrin menos activa en la gran especialidad técnica, la intriga se dispara. La alemana Emma Aicher, la mujer de todas las especialidades, se presenta a la cabeza de las aspirantes al gran trono. Ya sin Lara Gut, retirada, y con Federica Brignone más pendiente de estar sana que de ganar, expertas en gigante como Julia Scheib o Alice Robinson tienen mucho que decir.

En el mundo de las velocistas se parte sin Lindsey Vonn. Después de su terrible caída en los Juegos de Cortina y las varias operaciones, no ha anunciado retirada alguna. De hecho, el equipo de Estados Unidos la ha inscrito entre las doce mujeres de su equipo. Ella, a sus 42 años, espera volver en la 2027-28.

Sofia Goggia tiene su cuerpo lleno de cicatrices. “He ganado mucho más de lo que soñaba; he ganado mucho menos de lo que las lesiones me han permitido”, contaba la bergamasca a MARCA en una entrevista en la que no pudo contener las lágrimas al recordar su gravísima caída en 2024, en Casola de Ponte di Legno, Italia. El accidente le provocó una doble fractura en la pierna derecha (tibia y maléolo tibial).

Goggia no estará en Sölden . Esta vez no es una caída lo que la tiene fuera de combate a la mejor supergigantista de la temporada pasada. Es un mosquito. El que le picó durante la fase de puesta a punto en Argentina. Esa picadura llevaba el veneno del virus de Chikungunya. Es una acepción indígena que significa “aquel que se dobla”, debido a la postura encorvada que adoptan las personas por el dolor articular extremo.

Goggia, muy debilitada, tuvo que regresar de urgencia a Italia, interrumpir su puesta a punto y olvidarse del Gigante de Sölden.

La temporada se pone en marcha para los hombres un día después. Ya se sabrán los colores de la primera bandera ganadora. En su circuito, la que parte como dueña de las apuestas es la de Suiza. La potencia de la armada helvética se ha impuesto en las últimas ediciones. En las siete precedentes, la Nations Cup ha sido para ellos después de que los esquiadores austriacos no dieran tregua entre 1993 y 2019.

Ese gran dominio tiene sus fundamentos en la figura de un esquiador que, con 29 años, está marcando una era: Marco Odermatt. Después de la de Hirscher, que no correrá en Sölden tras su retorno como holandés, la estrella suiza ha tomado el mando con mano de hierro. En la velocidad, escoltado por un equipo imponente, Odermatt busca rivales.

Los tuvo la campaña pasada en el Gigante. Porque ahí apareció la figura de Lucas Pinheiro para cambiar la historia y poner a Brasil y Sudamérica en el primer mundo alpino. Detrás está la historia de la renuncia al país en el que se hizo esquiador de élite, Noruega, para refugiarse en la bandera de su madre.

Esta temporada nace con la retirada de uno de los grandes entre los grandes: el francés Alexis Pinturault. Tampoco veremos ya al inglés Dave Ryding ni a Adrien Théaux , y queda por saber qué pasa con el noruego Kilde

El esquí español estará representado en la Copa del Mundo por seis esquiadores, todos ellos hombres. Aleix Aubert, Ander Mintegui -tras su grave lesión de rodilla en diciembre de 2025-, Joaquim Salarich, Albert Ortega y Juan Del Campo.