Mendilibar salta al ruedo de la Champions: "Estamos listos"
Su Olympiacos se mide al NEC Nimega en la tercera ronda de clasificación y ya sabe su posible rival en la siguiente fase en caso de avanzar: Union SG o Bodo/Glimt
Acaba de arrancar el mes de agosto... pero la Champions League no se detiene. Una vez superadas las dos primeras rondas previas del torneo, ya comienzan a asomar la cabeza algunos 'cocos' que persiguen el objetivo de clasificar a la fase liga de 36 equipos.
Uno de los más destacados es el Olympiacos de Mendilibar , que entra en esta tercera fase de la Liga de Campeones para medirse al sorprendente NEC Nimega , una de las grandes revelaciones de la temporada pasada en Europa tras alcanzar la final de la Copa de Países Bajos y finalizar en la tercera posición de la Eredivisie .
"Es un equipo muy atrevido, como hemos visto en las temporadas anteriores y también en las etapas del entrenador (Dick Schreuder) cuando estaba en el Castellón ", analizaba Mendilibar , que contará a sus órdenes con los fichajes de Stefan Ortega, Pablo Maffeo, David Carmo, Joel Roca o Jota Silva. Aún así, reconoce que todavía "pueden ocurrir muchas cosas" hasta el cierre del mercado.
No será, ni mucho menos, una presa fácil para un Olympiacos que en la pasada edición llegó a 'colarse' en el 'playoff', donde cayó contra el Bayer Leverkusen. Ahora bien, en caso de pasar de ronda el panorama no es mucho más alentador en la siguiente fase, puesto que deberá medirse al ganador del Union Saint-Gilloise vs. Bodo/Glimt. Otros dos equipos que también disputaron la pasada edición de la Champions.
El trabajo y la preparación han sido buenos
El Olympiacos ya lleva cerca de un mes de pretemporada. Sin embargo, en el momento que han subido el nivel de exigencia de los amistosos las sensaciones no han sido positivas y han encadenado tres derrotas consecutivas contra Ajax (1-0), Amberes (3-0) y AZ (3-2). 'Mendi' , en cualquier caso, considera que "la preparación y el trabajo han sido buenos" y esperan "demostrar estar listos" para afrontar la eliminatoria.
Partidos de la tercera ronda previa de la Champions 26-27:
Be'er Sheva vs. Estrella Roja
Sparta Praga vs. Olympique de Lyon
Dinamo Zagreb vs. Kauno Zalgiris
Olympiacos vs. NEC Nimega
Fenerbahçe vs. Sturm Graz
Mendilibar no es el único técnico español que se juega su futuro en el torneo. Todavía continúa vivo el Levski Sofía de Julio Velázquez , que tras acabar con la tiranía del Ludogorets en Bulgaria quiere estar en la fase final del torneo. Ahora le toca enfrentarse al Kairat y, si supera la eliminatoria, espera el AEK de Atenas. No será una tarea ni mucho menos fácil.
Para sorpresa, eso sí, la del Mjällby, equipo de la pequeña localidad —menos de 2.000 habitantes— de Hällevik , ubicada en el sur de Suecia , que se la juega con el Slovan Bratislava de Yayá Touré. El Dinamo de Zagreb , que cuenta en sus filas con Sergi Domínguez, Raúl Torrente y Dani Rodríguez , se enfrenta al Kauno Zalgiris; el Celje con el Ararat y el Estrella Roja frente al Be'er Sheva. La eliminatoria con menos 'pedigrí' la protagonizarán AGF y Sabah.
En el horizonte, en un polo completamente opuesto, aguarda una eliminatoria de altura entre el Fenerbahçe de Asensio , que se medirá al Sturm Graz , y un Olympique de Lyon que se jugará el pase contra el Sparta Praga. Sobre el papel, ambos deberían seguir adelante. Pero, en caso de hacerlo, sólo uno podrá estar en el sorteo de la fase liga que tendrá lugar el próximo jueves 27 de agosto de 2026 en la sede de la UEFA en Nyon . La cosa empieza a ponerse seria.
