La meta es el Metropolitano

La 72ª edición de la Copa de Europa, la 35ª bajo el formato Champions , ya está aquí. Arranca la Fase Liga para los 36 participantes con un fecha marcada en rojo en el calendario, en especial para el Atlético : la final del 5 de junio en el Metropolitano . El mejor escenario posible para que los de Diego Pablo Simeone 'entierren' las finales perdidas en Lisboa (2014) y en Milán (2016) y frente al Bayern en 1974.

Habrá equipos de 16 Federaciones diferentes, pero LaLiga (Atlético, Barcelona, Betis, Real Madrid y Villarreal) y la Premier (Arsenal, Aston Villa, City, Liverpool y United) copan los 'bombos', con cinco participantes cada una. Les siguen la Bundesliga (Bayern, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart) y la Serie A (Como, Inter, Nápoles y Roma ), con cuatro.

El gran favorito, en cualquier caso, milita en la Ligue 1 . El Paris Saint-Germain , campeón de las dos últimas ediciones , buscará igualar las tres Champions consecutivas que conquistó el Real Madrid de Zidane entre 2016 y 2018. "Los objetivos están claros: ganar títulos importantes... y no hay nada más importante que la Champions League", asegura Luis Enrique, que comenzará a defender su 'corona' mañana recibiendo al Slovan Bratislava de Yaya Touré.

Sólo Carlo Ancelotti (5) acumula más 'orejonas' que 'Lucho', que ya la ganó con el Barcelona en 2015 . Será, hablando de entrenadores, la primera Champions sin Pep Guardiola , campeón en 2009 y 2011 con el Barça y en 2023 con el City, desde la 2012-13.

José Mourinho y ' Hansi' Flick ansían reescribir su nombre en el palmarés. 'The Special One' , que hizo campeón a Oporto (2004) e Inter (2010) tras 17 y 45 años de sequía , confía en 'vengar' las tres eliminaciones consecutivas en semifinales que encadenó en su primera etapa en el banquillo del Real Madrid . Flick , ganador con el Bayern en 2020 , quiere dar el paso que le falta tras guiar al Barcelona a levantar dos Ligas seguidas.

Manuel Pellegrini tratará de conducir al Betis a las semifinales que ya alcanzó con el Villarreal (2005-06) y con el City (2015-16), mientras que para Iñigo Pérez, técnico del 'submarino amarillo' será su debut después de disputar la final de la Conference League con el Rayo .

No lo tendrá fácil Luis Enrique... ni nadie. La Champions 2026-27 contará con 13 ganadores: Real Madrid (15), Bayern (6), Liverpool (6), Barcelona (5), Inter (3), Manchester United (3), PSG (2), Oporto (2), Borussia Dortmund (1), Manchester City (1), Feyenoord (1), Aston Villa (1) y PSV (1).

De ahí que los partidazos en esta "semana exclusiva" en la que la UEFA ha reservado tres días para la Champions (martes, miércoles y jueves) estén garantizados: Real Madrid-Inter (hoy) y Liverpool-Atlético y Nápoles-Arsenal (mañana).

Faltan , sin embargo, 24 Copas de Europa . Y es que hasta 11 campeones se han quedado fuera: Milan (7 títulos), Ajax (4), Juventus (2), Benfica (2), Chelsea (2), Nottingham Forest (2), Celtic (1), Hamburgo (1), Steaua (1), Olympique de Marsella (1) y Estrella Roja (1).

No están tampoco, 18 de los 36 participantes, el 50%, de la pasada Champions. Se han caído Chelsea, Juventus, Bayer Leverkusen, Mónaco, Athletic, Newcastle, Eintracht... Contará, en cambio, con cuatro debutantes en la Fase Liga de la Champions : Como, LASK, Sabah y Viking .

Para el Como de Cesc Fàbregas será su estreno en Europa , en cualquier torneo. Llama la atención, sobre todo, la presencia del Sabah. El campeón azerí, fundado en 2017, se medirá al Barcelona . El LASK Linz , que ya participó en la Copa de Europa 1965-66 , regresa tras 61 años de ausencia. Por su parte, el Viking , que cuenta con un tándem formado por dos entrenadores, cayó ante el Barça de Cruyff en la 1ª ronda de la Champions 1992-93 .

Hay también regresos esperados, empezando por el Betis , que no participa en la Champions desde la 2005-06 . Vuelve también el Fenerbahçe, ausente desde la 2008-09 , y el Shakhtar Donetsk, que se verá obligado a jugar sus partidos en Stamford Bridge por la guerra de Ucrania . Que empiece ya.