Una final 'prohibida' para el Crystal Palace
Los ingleses ganaron la FA Cup en mayo de 2025 y con ella el derecho a jugar la Europa League, pero la UEFA se lo negaron por las reglas de multipropiedad
La FA Cup que el Crystal Palace levantó el 17 de mayo de 2025 en Wembley era un billete de primera clase a la Europa League . Eberechi Eze marcó el único gol ante el Manchester City y Selhurst Park vivió la noche más larga de sus 105 años de historia. Tres semanas después, la UEFA le comunicó al club londinense que aquel billete no era válido. Tendría que conformarse con la Conference League.
El motivo era John Textor , el multimillonario americano que en 2021 compró el 43% del Palace y que también controlaba el 93% del Olympique de Lyon , clasificado para la Europa League la pasada temporada.
Según el Artículo 5 de los reglamentos de la UEFA, una misma persona no puede ejercer influencia decisiva sobre más de un club en competición europea . Textor cumplía todos los indicadores: participación accionarial, puestos ejecutivos con voto y movimientos de jugadores entre ambos clubes. El Comité de Control Financiero resolvió el 11 de julio: Lyon a la Europa League por mejor posición en la Ligue 1, Palace a la Conference, Nottingham Forest —propiedad de Evangelos Marinakis, quien había escrito a la UEFA alertando del conflicto— ascendido a la Europa que el Palace merecía .
El chairman Steve Parish habló de "una de las mayores injusticias que ha ocurrido jamás en el fútbol europeo" . El Palace recurrió al TAS. El tribunal arbitral estudió el caso durante diez horas el 8 de agosto y lo desestimó tres días después, con un argumento que dejó sin salida al club inglés: para demostrar la infracción no hacía falta probar que Textor hubiera interferido; bastaba con que hubiera podido hacerlo. La venta de su participación a Woody Johnson, copropietario de los New York Jets, llegó demasiado tarde . La UEFA había fijado el 1 de marzo como fecha de evaluación, y para entonces el multimillonario seguía siendo dueño de ambos clubes.
Lo que vino después era improbable. El Palace arrancó su primera campaña europea de la historia — la Copa Intertoto de 1998 apenas cuenta — entre abucheos al himno de la Conference y cánticos anti-UEFA. Jean-Philippe Mateta anotó el primer gol continental del club ante el Fredrikstad noruego. Eberechi Eze ya no estaba: ese mismo día había firmado su traspaso al Arsenal por 67 millones de libras. El equipo de Oliver Glasner —que anunció en enero que dejaría el club al final de la temporada— fue eliminando rivales con la eficiencia de quien no tiene nada que perder. Zrinjski Mostar, AEK Larnaca en la prórroga, Fiorentina por 4-2 global, Shakhtar Donetsk por 5-2.
El alma de la remontada se llama Ismaïla Sarr . El senegalés, llegado del Marsella el verano pasado por 15 millones de euros, terminó la fase de eliminatorias como máximo goleador del torneo con nueve goles. En Cracovia, ante el Shakhtar, marcó a los 21 segundos del pitido inicial, el tanto más rápido en la historia de la Conference League.
Esta noche, en el Leipzig Stadium, el Crystal Palace y el Rayo Vallecano disputan la primera final europea de sus respectivas historias. Dos clubs de barrio —uno del sur de Londres, otro de Vallecas— que no deberían estar aquí, al menos no en la misma competición. El Palace por haber llegado demasiado lejos para sus propias circunstancias . El Rayo porque su historia no admitía este escenario. Glasner busca el título que cierre su etapa ; Iñigo Pérez, con 38 años, busca el título que le consolide. Una final que el Palace no debía jugar, y que sin embargo puede ganar.
