Palacios: "Los directores deportivos somos como los bomberos, siempre estamos apagando fuegos"

Desde que C ésar Palacios aterrizó en Ipurua en el verano de 2021 , sólo Barcelona, Real Madrid y Atlético han sumado más puntos que el Eibar en el fútbol profesional. S e quedó a un punto del ascenso directo en sus tres primeros cursos y pese a los importantes ajustes económicos que ha tenido el club para reducir las pérdidas, ha sabido reinventarse para mantener el sello competitivo que acompaña al club armero desde su llegada.

Pregunta. Como futbolista y director deportivo siempre ha sido una persona de proyectos largos y de sentimiento de pertenencia. ¿Qué ha encontrado en el Eibar para echar raíces?

Respuesta . Siento desde el principio ese grado de sentimiento y de implicación por el proyecto y por los valores del club. Todos los equipos en los que he estado tienen una manera de ser con la que me siento identificado. Lo único que intento es dar todo lo que tengo con mi trabajo para que el club pueda ir mejor.

Pregunta. Ya son seis temporadas. La ilusión pesa más que el desgaste, ¿no?

Respuesta . El desgaste emocional es muy grande porque vives las 24 horas de los 365 días del año pensando en fútbol. Sacrificas muchas cosas y estás señalado por todo. La del director deportivo es una profesión que comparo con la del bombero. Siempre estás apagando los fuegos que aparecen. Tengo la suerte de tener grandes compañeros alrededor mío. El fútbol lo identifico desde el sentimiento de equipo y en el Eibar eso está por encima de la individualidad.

En el Eibar el sentimiento de equipo está por encima de lo individual

Pregunta. ¿Es capaz de desconectar su trabajo?

Respuesta . Quedaría muy bien decirte que sí, pero no lo consigo. El fútbol ha sido mi vida desde siempre. Además, tengo la suerte de que mi hijo también está en el mundo del fútbol, por lo que es difícil que no vivamos todo al máximo. En verano no tienes vacaciones como tal, porque estás pendiente de las operaciones que están en marcha y de las planificaciones y durante la temporada siempre estás centrado en lo que pasa el fin de semana.

Pregunta. Ha cambiado mucho el fútbol desde que usted comenzó como director deportivo. ¿Qué diferencias ve con respecto a sus inicios en el Numancia?

Respuesta . En Soria pasé en tres días de ser jugador a ser director deportivo. Entonces, no teníamos plataformas ni imágenes de jugadores para poder firmar. Tenías que pedir CD a las personas que habían hecho la grabación de un partido. El fútbol ha evolucionado muchísimo. Ahora tenemos plataformas de visionado y control de datos. La inmediatez, la presión y la paciencia no son las mismas que antes. El fútbol es un reflejo de la sociedad y eso hace también que las decisiones que tomes requieran a veces tener tranquilidad, responsabilidad y análisis suficiente para no dejarte llevar por los momentos.

Pregunta ¿Nota una presión añadida cuando se abre el mercado y tiene que mover las fichas del tablero?

Respuesta . La presión la sientes durante todo el año porque es algo en lo que llevas trabajando toda la temporada. El fútbol tiene una cosa increíble y es que la misma noche que acaba la temporada ya estás tomando decisiones para la siguiente. No tienes ni un momento para celebrar o pasar el duelo. Cada mercado es distinto. Este año afrontábamos un verano tranquilo, con el bloque hecho, pero de repente surgió la marcha de San José. Las circunstancias inesperadas que aparecen es la adrenalina que nos mueve. La presión es la que se marca cada uno y la mía es hacerlo mejor posible por todas las personas que están trabajando en el club y por la afición.

No vamos a meternos más presión de la que tenemos. Mi máxima presión es hacerlo lo mejor posible por el club y la afición

Pregunta. ¿De las seis incorporaciones que han hecho cuántas estaban en su cabeza en mayo?

Pregunta. Ser mejores reduciendo gastos es una misión complicada, ¿no?

Respuesta . Nosotros no tenemos capacidad para asumir traspasos y tenemos que buscar jugadores libres. El coste de plantilla este año tenía que ser menor por las circunstancias económicas. Es difícil que un jugador que haya destacado mucho en Segunda División nosotros podamos incorporarlo. Si Elgezabal no hubiese tenido un año tan difícil hubiese sido difícil que hoy estuviese con nosotros. Pero somos un club respetado, el nombre del Eibar tiene fuerza y haber sumado una Ciudad Deportiva como la de Areitio también nos hace sumar más posibilidades.

Pregunta. La mayoría de los directores deportivos apuran hasta el último día para firmar jugadores y luego está usted, que aparece con fichajes como el de Llorente o Bernat cuando los demás están de 'vacaciones'.

Respuesta . Es que el mercado no se acaba el 1 de septiembre. Hace poco vi lista de jugadores que estaban libres y hay nombres interesantes e importantes. Por eso digo que no descansas nunca. Hay directores deportivos que prefieren esperar hasta el final con el riesgo de que la operación no pueda salir. Nosotros intentamos tomar las decisiones antes porque le damos mucha importancia al grupo humano y cuanto antes lo tengamos, mucho mejor. Siempre recuerdo una frase que me dijeron cuando me convertí en director deportivo y es que, si te funcionan más del 50% de los fichajes, ya tienes muy buen porcentaje. A veces nos olvidamos de que sólo juegan once y todos no pueden salir, aunque cuando ficho un jugador lo hago con la ilusión de que vaya a ser importante.

Pregunta. Todo el mundo se queja de que no se cierre el mercado cuando empieza la competición, pero cada verano estamos en la misma situación.

Respuesta . A mí me gustaría que cuando empiece la competición se cierre el mercado porque vivimos dos o tres semanas de incertidumbre. Los puntos del 16 de agosto valen lo mismo que los de abril. Entiendo que la industria del fútbol es enorme y no es fácil cuadrar todos los mercados. Otra cosa que tengo clara es que en los mercados de enero no se debería cambiar tanto las plantillas. Tendría que haber un tope de movimientos en invierno para cubrir lesiones y hacer algún retoque. Las planificaciones son para toda la temporada y no puede ser que, a mitad de enero, porque tengas una mayor capacidad económica cambies la mitad de la plantilla.

El nombre del Eibar tiene mucha fuerza y la Ciudad Deportiva nos dará más opciones

Pregunta. ¿Cómo gestionaron la marcha de San José?

Respuesta . En la renovación de Beñat dejamos una cláusula de salida a Primera. Pensaba que si ocurría algo sería al inicio del verano. De los banquillos de Primera, el único que estaba libre era el del Rayo y los rumores situaban a Jagoba Arrasate, al que tengo un aprecio enorme y es amigo mío. De un día para otro nos llegó que estaban valorando esa situación y se acabó dando. Fue un golpe a la planificación de decisiones que se habían tomado, pero en el fútbol no puedes hacer otra cosa que tomar decisiones y buscar soluciones. El club recibió un dinero por su marcha y no es habitual que los entrenadores dejen dinero por sus ventas.

Pregunta. ¿Qué les sedujo de Aranbarri?

Respuesta . Antes de que renovara Beñat ya trabajamos situaciones que podrían darse en el caso de que decidiera no continuar. Cuando se confirmó su marcha al Rayo, tuvimos que volver a ese momento. Ya se habían tomado decisiones en otros equipos y opciones que te habías planteado en otros momentos ya no estaban disponibles. Jokin no era la única opción que estuvo en la mesa, pero hicimos una apuesta por él desde el convencimiento, el conocimiento que teníamos en él y porque sabíamos de todas sus capacidades. Estaba la incertidumbre de que no había estado en el mundo profesional, pero apostar con alguien con experiencia tampoco es garantía de nada. El tiempo dirá si habremos acertado o no, pero estamos contentos de apostar por gente de casa.

Pregunta. Es contradictorio que los entrenadores sean los jefes del vestuario y su cláusula sea más baja que la de cualquier jugador.

Respuesta . También son puestos mucho más inestables. Los entrenadores tienen un riesgo mucho más grande que los jugadores. Las cláusulas que ponemos son acordes a la inestabilidad del cargo. Tampoco los entrenadores son los que tienen mejores contratos normalmente. Cada caso es un mundo, pero normalmente los clubes no acceden a pagar por un entrenador. Casi siempre se fijan en los que están libres. En este caso, el Rayo hizo la apuesta. El tema de las cláusulas son negociaciones. En algunas puedes estar más fuerte, en otras tienes que pensar que es mejor llegar a acuerdos. Somos un club que necesitamos equilibrar nuestros presupuestos. Tenemos que estar abiertos a situaciones de que haya traspasos y, en este caso, del entrenador. Y tomarlo dentro de la normalidad.

Me gustan las nuevas normas arbitrales, porque no se puede favorecer al mentiroso. Todos los cambios que sean para mejorar, bienvenidos sean, pero sin perder la esencia de lo que es el fútbol

Pregunta: 12 puntos de 15 posibles y lo mejor es que el equipo se parece mucho al de la última segunda vuelta.

Respuesta . Gran parte de este grupo consiguió que en diciembre estuviéramos en descenso y acabáramos soñando con jugar los ‘playoffs’. No somos tan malos como podía parecer tras perder contra el Tenerife ni tan buenos por ganar cuatro partidos. Estamos con bajas de jugadores importantes y seguimos funcionado bien. Esa es nuestra fuerza. No tenemos que mirar más allá de la siguiente jornada. Vamos a seguir con nuestra idea, que nos sintamos identificados todos con lo que se ve en el campo sin perder el respeto a la Segunda. No vamos a meternos más presión de la que tenemos nosotros.

Pregunta. ¿A qué atribuye el salto defensivo que dio el equipo la pasada temporada?

Respuesta . Beñat se dio cuenta de que con su idea no nos estaba llegando y tomó decisiones. Situó a Arbilla de lateral izquierdo, metió a Peru de central, un doble pivote desde Sergio y Lander. El empate a cero en Córdoba fue muy importante. No fue un partido bonito, pero nos hizo ver que podíamos ser estables. Desde ahí crecimos y aprendimos a disfrutar también cuando nos tocaba defender. A mí me alegra muchísimo ver cómo defiende el equipo y cómo celebra cada acción defensiva. En los primeros años éramos el equipo a batir y teníamos la obligación de ir siempre al ataque. Los propios jugadores tampoco tenían esa mentalidad. Ahora hemos demostrado que sabemos defender en bloque bajo. Nos gusta ir alto, pero no se puede hacerlo durante los 90 minutos. El año pasado dimos un paso al frente en ese aspecto del juego y esa fue una de nuestras bazas. Por eso hay que mantener las cosas buenas que tenemos. Cuantas más herramientas tengamos para poder afrontar los partidos, mucho mejor. Hay que ser versátiles porque el fútbol te lleva a eso.

Pregunta. ¿Las nuevas normas arbitrales favorecen el dinamismo del juego?

Respuesta . Me gustan porque no se puede favorecer al mentiroso. Ahora no hay tantos problemas de isquios al final de los partidos. Todos los cambios que sean para mejorar, bienvenidos sean, pero sin perder la esencia de lo que es el fútbol. No me gusta un fútbol tan controlado con decisiones arbitrales. El fútbol es contacto, agresividad e ir a los duelos.