El mega Mundial sub 15: 3.000 jugadores, 189 selecciones...

El Mundial y Festival sub 15 de la FIFA será un récord en participación ya que estarán representadas nada menos que 189 federaciones miembro. Arranca este sábado con la ceremonia de inauguración y el primer partido y el evento concluirá con la final el 30 de octubre. El Complejo Deportivo Hovsan, construido expresamente para la ocasión en Bakú, la capital de Azerbaiyán, acogerá la mayoría de los partidos de la Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA 2026, mientras que las finales de cada categoría se celebrarán en el Crystal Hall de la ciudad . Azerbaiyán fue designado país anfitrión en junio de 2026 .

La competición contará con un innovador formato de 8 contra 8, con dos tiempos de 20 minutos cada uno, y en un campo de 68 metros de largo y 47 de ancho. Se disputarán cerca de 1.000 partidos, casi 3.000 jugadores, nacidos en 2011 y 2012, y la infraestructura del torneo permitirá que se jueguen 20 encuentros simultáneos en varios campos, cada uno de los cuales acogerá hasta 10 partidos al día. La idea con esta mega Mundial es ofrecer oportunidades competitivas significativas a aquellas naciones para las que clasificarse para las competiciones de la FIFA sigue siendo un reto enorme. Todos los partidos estarán disponibles en el streaming de FIFA.

"Lo más importante es que todos van a jugar hasta el último día, aunque no pases la primera fase", comenta Giovanni Marti, de la FIFA, en una briefing organizado con medios internacionales. Dependiendo de los puntos en sus grupos, las selecciones pasarán a dividirse en 6 niveles de rendimiento para seguir compitiendo hasta el final.

"El objetivo es dar oportunidades a todos los jugadores de todo el mundo, la oportunidad de conocerse, de intercambiar experiencias. Es un proyecto muy ambicioso y una experiencia del fútbol juvenil", añade Roberto Grassi , otro miembro de la organización.

En 2027 se celebrará el mismo torneo para el fútbol femenino para la misma categoría y en 2028 la idea es que se haga junto ya cada año tanto el masculino o femenino. "La idea de 8 contra 8 es por una decisión tomada por el equipo de Arsène Wenger porque creen que dará más velocidad al juego y porque a los equipos menos estructurados técnicamente les ayuda, porque es en un campo además más pequeño. Permite a todos jugar a todos los niveles, táctico, técnico y físico", apunta Grassi.

Sobre la cantidad que ha tenido que invertir la FIFA para este mega torneo, Grassi afirma que hay una colaboración muy estrecha con el Gobierno del país que es quien ha invertido en el complejo y que al final de la competición se ofrecerá un informe detallado al respecto..

La selección española ya está concentrada en Bakú. Hernán Pérez ya ofreció hace diez días la lista de convocados y el seleccionador será David Gordo. España se medirá a Chile el 24 de octubre, a Congo y Tayikistán el 25 de octubre, y a Barbados y Kuwait el 26 de este mismo mes. La lista la forman Danel Castro (Betis), Leo Rico (Villarreal) como porteros. Defensas: Adrián Bielsa (Real Madrid), Iván Castellanos (Atlético de Madrid), Yulian Mosquera (Valencia), Lucas Bernal (Barcelona). Centrocampistas: Bruno Fernández (Betis), Víctor Barbany (Barcelona), Alberto Ruíz (Real Madrid), Tiago Polo (Betis), Ricardo Pérez (Valencia). Delanteros: Hugo Oliva (Espanyol), Mikel López (Real Madrid) y Divine Ikenna (Barcelona)