Arranca el Mundial más grande jamás jugado: 189 países, 950 partidos y España a por el único título que le falta

El fútbol nunca había reunido a tanta gente en un mismo sitio. Este sábado 24 de octubre arranca en Bakú la primera Copa Mundial y Festival Sub-15 de la FIFA , un torneo inédito que bate todos los registros de participación: 189 de las 211 federaciones miembro, más de 3.000 futbolistas y unos 950 partidos concentrados en apenas seis días. Para hacerse una idea de la escala, el Mundial de mayores de 2026, con 48 selecciones, disputó 104 encuentros en seis semanas; este los multiplica por nueve en menos de una.

La cita tiene, además, un valor histórico que va más allá de los números. De las 189 selecciones participantes, 78 jugarán una Copa del Mundo de la FIFA por primera vez en su historia , contando todas las categorías y modalidades, masculinas y femeninas. De la A a la Z, de Afganistán a Zimbabue, naciones que jamás habían pisado un escenario mundialista se estrenan en Bakú: Andorra, Bután, Chipre, Georgia, Gibraltar, Líbano, Pakistán, Palestina, Somalia, Timor Oriental o las Islas Cook , entre otras muchas. Para la mayoría, el torneo es mucho más que una competición: es su primera ventana al fútbol internacional.

El formato es tan rompedor como la convocatoria. Se juega en fútbol 8 , con porteros incluidos, en dos tiempos de 20 minutos sobre campos reducidos de 68 por 47 metros, con cambios ilimitados y saques de banda con el pie. La filosofía la resume el lema del torneo, “dar una oportunidad a cada talento”: no hay eliminados . Tras una fase de liguilla de tres días, los equipos se reparten en seis niveles (de la A a la F) según su clasificación, de modo que todos siguen compitiendo hasta la última jornada. El ganador del nivel A será coronado primer campeón de la historia de esta Copa Mundial y Festival Sub-15.

La parte de “Festival” es la otra mitad del proyecto. Las 189 delegaciones convivirán en una única Villa de Atletas, donde los chavales participarán en talleres educativos, conocerán a leyendas del fútbol y apoyarán campañas de concienciación. Arsène Wenger , jefe de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA, lo explica así: “A esta edad, lo más importante es jugar. El talento existe en todas partes, pero las oportunidades no siempre son las mismas” . La FIFA, que aprobó estos torneos en diciembre de 2025, ya ha anunciado una edición femenina en 2027 y citas anuales, masculina y femenina, a partir de 2028.

Azerbaiyán ofrece infraestructuras de primer nivel y será coanfitrión del Mundial Sub-20 de 2027. La mayoría de los partidos se jugarán en el Complejo Deportivo de Hovsan —diez campos de césped artificial que se desdoblan en veinte para disputar hasta una veintena de encuentros a la vez—, mientras que el Baku Crystal Hall , el pabellón de Eurovisión 2012, acogerá la ceremonia inaugural y las seis finales del 30 de octubre.

España, con los ‘2011’ y David Gordo al mando

El combinado español acude con su Selección Sub-16 , formada por los nacidos en 2011. La gran novedad está en el banquillo: dirigirá el equipo David Gordo, el mismo técnico que acaba de clasificar a la Sub-21 para el Europeo de 2027. Gordo, que conoce bien estas edades por su paso por la Sub-15, la Sub-16 y la Sub-17 , releva en esta cita a Hernán Pérez, seleccionador habitual de la categoría, que estará con la Sub-15 en un Torneo de Desarrollo de la UEFA en Austria. Viajan 14 jugadores y seis miembros del cuerpo técnico.

La lista refleja el peso de las grandes canteras: Real Madrid, Barça y Betis aportan tres jugadores cada uno, el Valencia dos, y Atlético, Villarreal y Espanyol uno . Entre los nombres a seguir destaca Tiago Polo , mediapunta del Betis, MVP de su categoría y confeso admirador de Isco, que con ocho años dejó escrito que algún día jugaría con la selección y que ahora avisa: “ Somos un equipazo, podemos traernos este Mundial” . Le acompañan perlas como Mikel López (Real Madrid) o Divine Ikenna (Barcelona), goleador del Infantil azulgrana.

España ha quedado encuadrada en el Grupo E, junto a Chile, Congo, Tayikistán, Barbados y Kuwait , y debuta este sábado ante Chile, el rival de más entidad del grupo. Sobre el papel, La Roja debería dominar su liguilla con comodidad y colarse en el nivel A, donde el examen de verdad llegará del 28 al 30 de octubre . El aliciente es doble: España llega en un momento dorado de su fútbol formativo —la Sub-19 fue campeona de Europa este verano y la Sub-21 acaba de clasificarse para el Europeo— y el Mundial de categorías base ha sido durante años una de sus asignaturas pendientes. Ser la primera campeona de esta historia tendría, por eso, un sabor especial.

El torneo no llega exento de tensión. Es la primera competición de la FIFA en la que participa Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022 , lo que ha provocado un boicot de 22 federaciones, 18 de ellas europeas: no acuden Alemania, Países Bajos, Bélgica, Suiza o Dinamarca, entre otras, ni tampoco Estados Unidos . Ucrania, que pidió el plante, denunció que el evento sirve para “ legitimar a un Estado terrorista” . A la polémica geopolítica se suma otra de fondo: la Federación Alemana ha criticado la “profesionalización cada vez más temprana ” que, a su juicio, alimenta un Mundial para niños de 14 y 15 años, con agentes ya merodeando alrededor de muchos de ellos.