El vestuario hace autocrítica: "Les teníamos que haber perdido el respeto"
El conjunto de Iñigo Pérez no terminó de encontrar su versión en Leipzig y cayó ante un Palace más seguro y mejor plantado en el partido
El sueño duró hasta el minuto 49. Jean-Philippe Mateta recogió un balón rechazado por Augusto Batalla y lo mandó al fondo de la red del Red Bull Arena de Leipzig. Fue el único gol de la final de la Conference League y bastó para que el Crystal Palace se llevara el trofeo. El R ayo Vallecano , que había llegado a la primera final europea de su historia tras eliminar al Samsunspor, al AEK de Atenas y al Racing de Estrasburgo, se quedó sin el regalo que quería ofrecer a su afición. El primer tiempo había transcurrido con cierto equilibrio —Alemao y Unai López avisaron—, pero e l conjunto de Iñigo Pérez nunca logró instalarse en el partido con comodidad ni morder con peligro.
Tras el partido, Isi Palazón sintetizó el diagnóstico con una frase que Óscar Valentín también hizo suya: "Les teníamos que haber perdido el respeto" . Pacha Espino, uno de los que saltó al campo en la segunda parte, abundó en esa misma sensación. "No nos sentimos cómodos en ningún momento del partido" , dijo el lateral uruguayo. "No supimos cómo hacerles daño, no tuvimos ni una situación de gol clara". Pacha contuvo la emoción —"es difícil no emocionarse, creo"— y reconoció que el Crystal Palace mereció ganar: "Ellos jugaron mejor y cuando es un partido solo y lo juegas malo, pasan estas cosas." Entre líneas asomó también la despedida. Preguntado por su futuro en el club, el uruguayo respondió que había prometido no hablar de eso hasta terminar la Conference. "A ver qué pasa" , cerró.
Florian Lejeune no escondió la rabia. "No estuvimos cómodos en el partido, tengo rabia por la derrota, nos faltan cosas" , reconoció el francés. Pero también tuvo palabras para el mérito del rival: "El Crystal Palace ha hecho un buen partido, nosotros menos, y al final hay que reconocerlo ". Lo que siguió fue un ejercicio de orgullo colectivo. "Hemos podido meter al Rayo en el mapa, en Europa", dijo Lejeune, mirando ya más allá de la noche de Leipzig. La imagen de miles de aficionados desplazados desde Vallecas también pesó en sus palabras: "Orgulloso de ver a la gente hasta aquí. El esfuerzo que han hecho".
Pacha Espino había apelado antes a la memoria larga del fútbol, comparando la gesta con la final del Alavés de 2001. "Ojalá que se recuerde. Es un orgullo para todo el barrio, para toda Vallecas" . La emoción más concreta llegó cuando habló de las despedidas. "Queríamos dar un regalito a Óscar, a Trejo, y no pudo ser", dijo. Lejeune, por su parte, se refirió a Trejo con pena contenida: "Lleva muchos años aquí, me da pena de no poder seguir jugando con él, pero se lo merece como jugador y como persona". Sobre el futuro de Iñigo Pérez, el central francés prefirió ser comedido: "Es un entrenador fantástico, espectacular. Vamos a ver el año que viene." El Rayo volvía de Alemania sin la copa, pero con algo que no se gana ni se pierde en noventa minutos.
