La Fábrica quiere su Champions

El Real Madrid terminará la temporada sin título alguno. El primer equipo cayó eliminado en Champions de forma dolorosa, la Liga se ha escapado y el curso se ha convertido en uno de los más áridos en la memoria reciente del club. Esta tarde, en Lausana, hay una oportunidad de romper la sequía. El Juvenil A juega la final de la Youth League —la Copa de Europa de los juveniles— con el objetivo de reconquistar el único título que el club ganó en esta competición , hace exactamente seis años, cuando los de Raúl González levantaron el trofeo ante el Benfica en plena pandemia.

Para llegar hasta aquí, el equipo tuvo que pasar por una semifinal agónica que se decidió en los penaltis , con dos nombres grabados en la memoria: Liberto Navascués , formado en Valdebebas desde los diez, que empató el partido en el minuto 83 cuando el Madrid ya miraba el abismo; y Javi Navarro , portero que llegó a Lausana directamente desde Múnich —donde había viajado como tercer portero del primer equipo en los cuartos de Champions— y que detuvo tres penaltis de manera heroica para meter al Madrid en la final. Hoy pueden conquistar su Champions y poner el broche de oro a un curso donde La Fábrica ha jugado un papel especial en la élite.

La UEFA Youth League es el techo del fútbol de formación europeo , y el hombre que va a sentarse en ese banquillo tiene 34 años, lleva cuatro meses al frente del equipo y no ha perdido un partido de Liga desde 2024. Se llama Álvaro López Bermejo , aunque en Valdebebas ya le conocen como 'SúperLópez' , y para entender por qué está a noventa minutos de levantar la Copa de Europa juvenil con el Madrid, hay que remontarse bastante más atrás de enero.

Fue mediocentro. Uno de esos organizadores que el fútbol moderno ha ido fagocitando en favor del perfil más corredero. Debutó en el Castilla con 16 años de la mano de Míchel y llegó a ser capitán de la selección española sub 17 que se proclamó campeona de Europa en Antalya junto a Thiago Alcántara o Sergio Canales . En el Juvenil A de Alberto Tori l que conquistó la Copa de Campeones en 2010 compartía generación con Dani Carvajal, Pablo Sarabia o Álvaro Morata . Era uno de los futbolistas con mayor proyección de aquella cosecha. Luego el fútbol le torció el guión: un partido con el primer equipo — un amistoso en Oviedo con Mourinho en el banquillo —, después Levante B, Alcorcón, y la retirada a los 28 años.

Cuando colgó las botas, se metió en el mundo del marketing digital. Porque él mismo lo ha dicho alguna vez: "Mi consejo: estudia. Gracias a ello hoy puedo seguir ligado a lo que más me gusta." Lo que más le gusta, en realidad, siempre fue el fútbol. Y a él volvió desde los cimientos. Alevín A, Alevín B, otra vez Alevín A, Infantil B, Cadete A, Juvenil C . Escalón a escalón, sin saltarse ninguno. Con el Alevín A ganó la Liga Promises en 2023 —20 años después de que se le escapara siendo niño en aquella misma competición, antes conocida como Torneo de Brunete— con registros históricos: 24 goles a favor y solo dos en contra.

Sus primeros pasos en los banquillos de Valdebebas llegaron en 2018, con un Alevín B que no tardó en reflejar su huella. El Madrid se fijó en él y le puso junto a Arbeloa cuando el exlateral debutaba como entrenador al frente del Infantil A. Fueron campeones de Liga, y al despedirse de aquella temporada Arbeloa dejó escrito algo que resumía bien lo que todos veían en él: "No puedo tener más que palabras de agradecimiento hacia un profesional intachable, con talento, liderazgo e ilusión. He disfrutado y aprendido mucho a tu lado ". Una carta de presentación que el tiempo se ha encargado de refrendar.

Temporada para la hemeroteca

Con la generación del 2009 —la de Enzo Alves, Company, Lemaitre, Mateo Garrido o Guille Ponce , posiblemente una de las más talentosas que ha conocido la cantera blanca en décadas— se alzó con la Al Abtal Cup en el Pizjuán, goleando 5-2 al Barça en la final , y con la Al Kass International Cup en Doha. Dos trofeos que pusieron a esa generación en la cima del fútbol formativo europeo. El contador de victorias en sus banquillos de Valdebebas suma ya 153 , lo que le convierte en uno de los hombres más valorados de La Fábrica.

El salto al Juvenil A llegó en enero, cuando el terremoto de Arbeloa en el primer equipo movió varias piezas del organigrama de la cantera blanca. Álvaro López recogió el testigo de Julián López de Lerma con el equipo ya clasificado para la fase eliminatoria de la Youth League y lo convirtió en una familia con madera de campeón . Bajo su mando han caído el Marsella, el Chelsea, el Sporting de Portugal y el PSG. La única mancha en un curso casi inmaculado fue la derrota de Copa ante el Real Betis en el minuto 93 , con un gol que no estuvo exento de polémica arbitral.