Mariani: de la Marina, a la portería y a ser árbitro de élite

E l Real Madrid se reencuentra con un árbitro que le trae buenos recuerdos. Fue el encargado de dirigir el mejor partido de los blancos la temporada pasada: el 3-0 ante el Manchester City en la ida del play-in. La UEFA ha elegido a un árbitro que es referente en el fútbol italiano para comandar la visita del Madrid al campo del AEK.

Maurizio Mariani (Roma, 25-2-1982) cambió de rumbo a los 19 añlos. El arbitraje apareció en su vida para alejarlo del mar. Cambió la escuela de la Marina Francesco Morosini de Venecia por el silbato. En enero de 2012 arribó a la Serie A. El día de Reyes se estrenó con una victoria del Chievo en Verona ante la Atalanta: 1-0.

En ese tiempo, Mariani ha visto crecer la tecnología como ayuda del árbitro. Es un defensor de esa colaboración, pero siempre desde la perspectiva de que es el factor humano el que debe prevalecer.

La tecnología no es un elemento extraño en su vida. Fuera de los terrenos de juego, Mariani trabaja como consultor informático. Por su profesión le otorga una ventaja competitiva excepcional para la era del VAR, ya que está acostumbrado a pasar horas analizando pantallas, códigos y «viviseccionando fotogramas» con suma precisión.

El colegiado romano tiene una fe ciega en lo que él llama "entrenamiento invisible" , la capacidad del árbitro para trabajar situaciones que van más allá de las respuestas que puede dar desde su nivel físico y su capacidad para aplicar el reglamento. Es decir, el trabajo mental y de conocimiento de jugadores y equipos.

Al VAR se acercó en 2016 , cuando aún no estaba aprobado, pero los árbitros se aproximaban fuera de la competición con ensayos offline. De ahí data una de las modificaciones más importantes que Mariani ha experimentado en su ya largo recorrido arbitral: tener la calma para no pitar al momento y dar espacio para que el VAR pueda entrar en acción..

Mariani es un defensor a ultranza de que el mundo del arbitraje se abra, que a través de sus explicaciones el aficionado entienda qué hace y por qué. Cree que esa es la manera de rebajar la tensión que los rodea

Pero su nexo con el fútbol no sólo es arbitral. Mariani jugaba al fútbol en categorías juveniles y su posición era la de portero. Asegura que haber jugado en esa posición le ayudó drásticamente a entender los tiempos, la colocación y las dinámicas del juego dentro del área

Será la cuarta vez que dirija un partido del Madrid. Además del ya citado enfrentamiento ante el City de Guardiola, el colegiado estuvo presente en la derrota blanca ante el Lille ( 1-0) en octubre de 2024 y en el triunfo por 2-0 frente al RB Leipzig en la primera jornada de la Champions 2022-23, disputada el 14 de septiembre de 2022.

El duelo de Atenas supondrá su estreno esta temporada en la fase de liga de la Champions. Hasta ahora, su única aparición en la competición llegó en agosto, cuando fue designado para dirigir uno de los encuentros más destacados de la ronda previa: la vuelta entre el Lyon y el Fenerbahçe en Francia, resuelta con victoria turca por 1-2.

En Italia tiene fama de duro, de macar su terreno a base de tarjetas. Y en la pasada Copa América, la de 2024, representó al árbiraje europeo en tres encuentros: comenzó en la fase de grupos arbitrando la victoria de Estados Unidos 2-0 ante Bolivia (4 amarillas) y el triunfo de Venezuela 3-0 frente a Jamaica (2 amarillas), para terminar coronando su buena actuación en el torneo en loscuartos de final donde Colombia goleó 5-0 a Panamá (5 amarillas).

La consagración internacional de Maurizio Mariani en las citas mundialistas de la FIFA quedó sellada al ser designado como el árbitro representante de Italia en el Mundial de 2026, donde impartió justicia en partidos de máxima exigencia como los duelos de la fase de grupos entre Arabia Saudita-Uruguay y Colombia-República Democrática del Congo, además del electrizante choque de dieciseisavos de final entre Brasil y Japón en el NRG Stadium de Houston. Este gran despliegue absoluto llegó precedido por la enorme muestra de confianza que le otorgó el máximo organismo del fútbol un año antes, cuando fue el colegiado principal encargado de dirigir la gran final del Mundial sub 20 de 2025 celebrada en Chile, en la que se enfrentaron las selecciones de Argentina y Marruecos: 0-2 para los africanos.