El tío de Manolas le ganó al Madrid

Kostas Manolas fue el verdugo del Barcelona en la Liga de Campeones de 2018. El equipo de Ernesto Valverde había ganado 4-1 en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones. El gol de Dzeko en el Camp Nou, que era el 3-1, no parecía peligro alguno para la vuelta. Más cuando poco después Luis Suárez volvió a marcar para el Barcelona.

Sin embargo, el Olímpico de Rom a entró en el museo de los horrores del barcelonismo. A falta de ocho minutos para el final el marcador estaba 2-0. Saque de esquina a favor de los giallorossi. Manolas se adelantó a Semedo, totalmente despistado, y cabeceó cruzado ante la perpleja mirada de Ter Stegen. El zaguero griego metía a su equipo en semifinales.

Ese gol es historia de la Champions moderna. Kostas (Naxos, 14-6-1991) creció con historias de fútbol en su casa, pero ese tanto a Ter Stegen es la joya de la familia Manolas. Antes, su tío Stelios , hermano de su padre, le pudo contar cómo se gana al Real Madrid.

Porque él era el central del AEK q ue en Atenas derrotó al equipo blanco en la primera ronda de la UEFA de la temporada 1985-86. El Madrid era el campeón, el equipo que la temporada anterior había conquistado el torneo en medio de una temporada convulsa. Tanto que acabó con la etapa de Luis de Carlos en la presidencia. El heredero de Bernabéu cedió el puesto en un proceso electoral en el que sólo hubo un precandidato: Ramón Mendoza .

Era un Madrid en crisis, que acabó la Liga quinto, a un mundo de distancia del Barcelona. En la Copa cayó en la primera ronda, ante el Athletic. Pero en la UEFA , con las remontadas ante Anderlecht e Inter como estandartes, fue campeón.

Mendoza llegó con tres fichajes espectaculares: Hugo Sánchez, Gordillo y Maceda. El complemento ideal para una generación que tiraba la puerta como nunca lo había hecho otra: la Quinta del Buitre.

La Copa de Europa era la gran obsesión de Mendoza , pero su mandato arrancó desde la UEFA. El sorteo del 6 de agosto emparejó al Madrid con el AEK. El club blanco envió a espiar a Atenas a Amancio , su entrenador durante más de la mitad de la temporada anterior. El gallego regresó con un mensaje inquietante. “Hubiera preferido otro rival. En su campo son como leones. El público está muy cerca, les apoya mucho y eso hace que los jugadores se muevan en el campo con fanatismo”.

Aquello sonó a exageración. El AEK había sido tercero en su Liga y el fútbol griego tenía poco peso en las competiciones europeas.

Pero llegó el día del partido, el 18 de septiembre. Como había advertido Amancio, los griegos salieron a comerse al Madrid en el estadio Olímpico. A los 10 minutos, Stelios Manola s lanzaba un pase al que corrió Pavlos Papaioannou . El pivote del AEK, un jugador de sangre mezclada griega y brasileña, apenas remató. Pero entre las dudas de Ochotorena y las de Maceda, la pelota acabó en la portería.

Fue el gol que decidió el partido. El Madrid dejó una imagen muy pobre en Atenas. Molowny se quejó de otra cosa de la que había avisado Amancio. “Nos han cortado el ritmo a base de faltas”, clamó el entrenador canario. A pesar de la derrota, la sensación fue que el 1-0 era un buen resultado visto lo visto y que en Chamartín nada sería igual.

Y así fue. La vuelta, en la que era la primera eliminatoria europea con Mendoza como presidente del Madrid, acabó con una gran goleada blanca: 5-0, con todo resuelto después de media hora en la que el equipo de Molowny marcó cuatro goles.

Abierta la goleada con un absurdo gol en propia puerta de Georgamlis, se cerró con uno espléndido de chilena de Hugo Sánchez a pase de Gordillo.

Era el primer paso hacia algo que nadie había logrado hasta entonces: ganar dos ediciones consecutivas de la UEFA. Con otra buena dosis de remontadas ( Borussia Mönchengladbach y, otra vez, el Inter en semifinales), el Madrid retuvo la corona en la final ante el Colonia. Muchos años después, el Sevilla ganó dos seguidas (2006 y 2007) y luego tres (de 2014 a 2016).

Stelios Manolas , que no defendió más camiseta que la del AEK, se retiró en 1998 después de 19 temporadas en el club de su vida.