El primer viaje de España a América y el trauma italiano
Para participar en el Mundial de 1950, en Brasil
L a selección ya está en Estados Unidos . Por séptima vez va a participar en una Copa del Mundo en el continente americano. La primera fue en 1950, en Brasil, lo que supuso el primer viaje transoceánico en la historia de la selección.
El 17 de junio de 1950, la selección española estaba citada en el aeropuerto de Barajas para viajar a Río de Janeiro . La Copa del Mundo reaparecía tras el paréntesis provocado por la Segunda Guerra Mundial, y España regresaba a una competición en la que no había podido participar en 1938 debido a la Guerra Civil . Era su primer viaje a América.
Aunque Iberia operaba vuelos entre Madrid y Sudamérica desde el 22 de septiembre de 1946, la expedición española viajó con la compañía brasileña Panair. Los futbolistas, junto con el seleccionador Guillermo Eizaguirre , el entrenador Benito Díaz y el médico de la selección, se repartieron en dos aviones.
El primer vuelo realizó escalas para repostar en la isla de Sal (Cabo Verde) y en Natal (Brasil) antes de aterrizar en el aeropuerto de Galeão, en Río de Janeiro. El segundo aparato, que despegó de Madrid a las 19:40 horas, sufrió una avería en uno de sus cilindros y tuvo que detenerse en Lisboa para ser reparado. La expedición pasó la noche en Estoril y continuó su viaje al día siguiente, haciendo escalas en Dakar y Recife. A pesar de las dificultades, llegó a Río apenas cuatro horas y media después del primer avión.
Italia, por su parte, decidió viajar en barco. El país aún estaba conmocionado por la tragedia de Superga, ocurrida el 4 de mayo de 1949, cuando un accidente aéreo acabó con la vida de los integrantes del gran Torino. Como consecuencia, la Federación Italiana de Fútbol optó por trasladar a su selección por mar.
El 18 de junio, el transatlántico Sises atracó en Río de Janeiro procedente de Nápoles. Allí se entregó la Copa del Mundo conquistada por Italia en 1938 a Ireneo Chaves, representante de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), antes de continuar viaje hacia Santos.
Sin embargo, la travesía tuvo consecuencias negativas para el combinado italiano. El seleccionador Ferruccio Novo intentó organizar entrenamientos en la cubierta del barco, pero estos duraron poco. La falta de motivación de los jugadores y la pérdida constante de balones en el mar provocaron que las sesiones fueran suspendidas. Con el paso de los días, los futbolistas se dedicaron más a los bailes y a la vida social del transatlántico que a la preparación deportiva, algo que, según muchos observadores, terminó reflejándose en su rendimiento sobre el terreno de juego.
Italia quedó eliminada en la primera fase del torneo, en un grupo de tres equipos formado por Suecia, Paraguay e Italia, siendo Suecia la selección que logró avanzar a la siguiente ronda.
Para España, cuarta, fue la mejor clasificación hasta el título alcanzado en Sudáfrica seis décadas más tarde.
