Ernie Els es devorado por su bestia
Un doble bogey en el hoyo 18 aleja al sudafricano del liderato en el campo que él mismo ha diseñado
El Portugal Invitational echó a andar este viernes con una trama que solo el golf podía escribir: Ernie Els, de 56 años, saliendo a competir contra el campo que él mismo diseñó. The Els Club Vilamoura, remodelado bajo su firma y estrenado apenas el año pasado, vive esta semana su primer gran examen en el Champions Tour, en la primera parada del circuito senior en suelo continental europeo.
Y el sudafricano, cuatro veces ganador de majors, sufrió en sus propias carnes que su obra es tan exigente como pretendía. Andaba Els, de los pocos que juegan andando el recorrido, junto a Miguel Ángel Jiménez y Jerry Kelly, el ganador la semana pasada del British Senior, en cabeza del torneo junto a Zach Johnson, que aún no había hecho el birdie en el 18 , y podía acabar primero. Había calentado el putt a partir del hoyo cuatro y con dos birdies y un eagle, más otros tres aciertos, se había plantado en el tee del 16 con 7 bajo par.
Pero a partir de ahí cayó en las trampas que él ha diseñado. Se quedó a un palmo de salvar el par en el hoyo 16 y remató el día con un doble bogey en el 18. Firmó una tarjeta de 68 golpes, a cuatro de Johnson.
La hazaña de ganar un torneo en un recorrido propio es tan rara que apenas un puñado de nombres pueden presumir de ella. Jack Nicklaus es el caso más relevante: levantó el Memorial en 1977 y 1984 en Muirfield Village, el campo de Dublin (Ohio) que diseñó junto a Desmond Muirhead y que fundó expresamente para tener un torneo propio con el que honrar a las leyendas del golf. Ian Woosnam completó una gesta parecida, aunque a menor escala, cuando en 2014 se impuso en el Open Sénior de Países Bajos disputado en The International, cerca de Ámsterdam, en su primera victoria en el Senior Tour.
Y José María Olazábal, ausente en el Portugal Invitational, por su parte, lo logró en 2005 en el Mallorca Classic en Pula Golf, el campo de Son Servera que rediseñó en tres años. Esta victoria, irónicamente, es la última que ha cosechado el doble ganador del Masters en su carrera desde entonces. "Ni en un torneo social", suele bromear el de Fuenterrabía.
