El British vuelve a Japón con 'Miss bola amarilla'

C on la tensión de un segundo hoyo de desempate , al que se llegó después de una barbaridad de la alemana Esther Henseleit, que embocó un putt de 13 metros para ir al playoff, Shiho Kuwaki, de 23 años y que no es miembro del LPGA, se llevó el British femenino en el Royal Lytham & St Annes.

La golfista que parece sacada de un tebeo manga -una vestimenta imposible de pasar inadvertida, uñas interminables de distintos colores- firmó 70 golpes en la última jornada, la del desplome de la estadounidense Yealimi Noh (74, tres sobre par), para suceder en el palmarés a su compatriota Miyu Yamashita y dar a Japón su sexto grande femenino. La mitad han sido en el Major de las islas.

El British ha rescatado para esta edición un gran escenario y tuvo un broche a una temporada en el que entre la estadounidense Nelly Korda y la coreana Haeran Ryu, cuarta y sexta en el Lytham, se habían repartido los otros grandes. Hubiese sido colosal para el sector una victoria de alguna de las dos, pero la número 1 del mundo tuvo una secuencia horrible de bogey y doble bogey en los hoyos 6 y 7, y le faltó espacio para la remontada, mientras la asiática repetía el 74 del sábado. Era el momento para otro nombre y fue el de Kuwaki, la número 46 del ránking mundial. (Resultados)

Su opción se fue cocinando según avanzaba la tarde y, aunque con la demora del desempate por el putt de la alemana , plata olímpica en París, que tuvo opciones de ganar en el primer hoyo extra y luego, en el segundo, tiró su golpe de salida a los matorrales, la japonesa lo logró. Jugando una bola amarilla, porque dice que la puede distinguir mejor en la hierba y en el vuelo, lo que le ha hecho ganarse el apodo de 'Yellow Baller' fue la mejor en el torneo que cumplía su 50 aniversario y que ganó, cuando no se consideraba un major, la española Marta Figueras-Dotti en 1982.

Nacida en 2003 en Okayama, como Hinako Sibuno, la ganadora del British de 2019, Kuwaki tuvo una gran carrera amateur en su país hasta dar el salto a profesionales en 2021. Desde entonces ha sumado seis títulos profesionales, tres de ellos en 2024, entre los que destaca su primer torneo de relevancia, el Japan LPGA Tour Championship Ricoh Cup. Como premio añadido, recibió 120 kilos de arroz y dos de ternera wagyu. En 2026 ha firmado además dos nuevas victorias en suelo japonés —el Ai Miyazato Suntory Ladies Open y el Sky RKB Ladies Classic— que la han servido para liderar el circuito japonés.

El año 2026 ha supuesto un antes y un después en la carrera de Kuwaki. En enero de 2025 ya había sido designada jugadora del programa de tecnificación del Comité Olímpico japonés, junto a nombres como Miyu Yamashita, Yuka Saso o las hermanas Iwai, una señal de que el organismo la considera clave de cara a los próximos ciclos olímpicos.

Entre las españolas, Carla Tejedo, vigésimo tercera tras firmar 73 (+2) el último día, fue la mejor a ocho golpes de la ganadora, un golpe por delante de la amateur Paula Martín (72 el domingo), que fue la mejor aficionada de este Major.