Un maestro manda en el Portugal Invitational: Zach Johnson
El ganador de la chaqueta verde de 2007 tira 64 golpes y es líder en solitario en el Els Club de Vilamoura. Jiménez empieza con 71
Zach Johnson, el ganador del Masters de Augusta de 2007 y el Open Británico de 2015 , que disfruta de los recién cumplidos 50 en febrero pasado, tomó la cabeza en solitario del Portugal Invitational, puntuable para el Champions Tour, que se celebra en el Els Club de Vilamoura, después de la primera jornada.
El de Iowa, introvertido, penúltimo capitán estadounidense de la Ryder Cup, que escoge desayunar con los airpods puestos, aislado del ambiente familiar que envuelve al torneo porque su mujer no le acompaña en este viaje, entendió como nadie la jornada.
En un día de sol tórrido, vientos cambiantes y humedad tolerable (40%), Johnson firmó nueve birdies y un bogey, 64 golpes, en el singular recorrido que Ernie Els ha diseñado en el Algarve con cinco pares 5, otros tantos pares 3 y ocho pares 4. Una fórmula que inventó Jack Nicklaus en el May River Golf Club en la idílica urbanización de Palmeto Bluff, en los humedales de Carolina del Sur. (Resultados)
Zach, tres victorias ya este año entre los veteranos, empezó y acabó con birdie. Arrancó a todo trapo -iba tres bajo par en los tres primeros hoyos- y sacó partido a los cinco tramos largos del recorrido. Esta condición, que determinará el ganador final del domingo, lastró la vuelta de Miguel Ángel Jiménez, que se tuvo que conformar con 71 golpes para empezar.
El malagueño, un golfista por el que no pasa el tiempo, sigue igual de la coleta a los Nebuloni que calza como hace 30 años, fue recto. Pero la extraordinaria precisión con el driver no encontró respuesta luego siempre con los hierros. Y las que dejó cerca, "los putts se han quedado rozando el hoyo", contó al acabar. "He estado muy frio con el putt. En este campo si no aprovechas los pares 5 es complicado sacar resultado y yo sólo he hecho dos birdies en todo el día", entonó.
Johnson sacó un golpe a Rory Sabbatini, el golfista de las tres naciones -sudafricano criado en Estados Unidos y ahora, por los Juegos Olímpicos de Tokio donde fue plata, eslovaco-, que tiró 65 golpes. "Fallé muy pocos greenes", dijo Zach, que podría igualar en Portugal las cuatro victorias que lleva este curso Stewart Cink y acercarse en la Schwab Cup, la clasificación general, a su compatriota. "He aprovechado todos los pares 5 y esa es la clave. Sólo di un golpe malo en el 13 y me ha costado un bogey". Precisamente, en un anterior diseño con Cink de pareja, jugaron hace 20 años la Copa del Mundo. "Casi se me ha olvidado, creo que quedamos penúltimos y he hecho todo lo posible por olvidarlo".
