¿La hora de Peugeot en Le Mans? "Luchar por un top 5 sería un buen resultado"

Las 24 Horas de Le Mans 2026 pueden ser el punto de inflexión en la historia de Peugeot en el Mundial de Resistencia . Después de cuatro duros años en los que los franceses no han dado con la tecla para hacer un hypercar competitivo, parece que ahora llegan al buen camino ... y en un momento muy oportuno.

Su innovador 9X8 sin alerón trasero con el que volvían a Le Mans en 2023 levantó mucha expectación... pero no funcionó. Hasta el punto que, un año después, llegó una evolución ya con el clásico elemento aerodinámico en su zaga. Pero no ha sido hasta este 2026 en el que la marca francesa ha sacado las garras .

Peugeot, centenaria en Le Mans

Y lo ha hecho con una gran pole position en Spa , la antesala de Le Mans, lo que ha despertado la ilusión de los aficionados franceses justo en el año en el que Peugeot celebra el centenario de su primera participación en las 24 Horas .

"Sí, diría que no estar en la Hyperpole final (que disputarán 10 de los 18 coches) sería una decepción ", explica su nuevo jefe de equipo, Emmanuel Esnault , en un encuentro con prensa internacional en el que MARCA estuvo presente. Después, entró en valoraciones sobre lo que su euqipo puede lograr en carrera : "Solemos decir que para acabar primero, primero hay que acabar. Está claro que si le preguntas a mi mujer, te dirá que le he dicho que sueño con ganar Le Mans, pero tenemos que ser razonables . Creo que el top 5 sería un buen resultado", apunta.

Quizá incluso más, a tenor de lo mostrado en Spa -normalmente un buen termómetro de lo que luego son las 24 Horas-. Allí el 9X8 #94 (con Jakobsen , Duval y Pourchaire al volante) estuvo en la pelea por el podio hasta que sufrió un accidente con un GT y el segundo coche (el #93 de Vandoorne , Cassidy y Di Resta ) logró puntuar y firmar la vuelta rápida en carrera . Sin duda, signos esperanzadores de lo que puedan hacer los galos en su carrera de casa.

"Necesitaremos que todos los planetas estén alineados, pero las prestaciones en el coche están a nivel de rendimiento puro ", reconoce Esnault. "Nadie gana Le Mans por suerte, pero la clave estará en los detalles : en no penalizar en las banderas amarillas , no tomar excesivos riesgos por apurar las Slow Zones o en la entrada al pit lane". Y también en limitar al máximo las debilidades del 9X8 , que están claramente localizadas: " El coche es muy sensible en los baches , por eso hubo tanta diferencia entre Imola y Spa. Lo bueno es que para Le Mans esto no será un gran problema", vaticina.

Los favoritos: Los coches rojos"

El francés ve la categoría hypercar como "muy abierta" en esta temporada 2026 (no en vano BMW , Cadillac , Peugeot y Alpine están asumiendo el protagonismo que correspondía antes a Ferrari y Toyota ), pero tiene sus candidatos: "Los coches a batir serán los coches rojos" , dijo... refiriéndose no solo a los Ferrari, sino tmabién a los Toyota que este año han cambiado su decoración.

Aunque esos cuatro coches 'desparecieron del mapa' en Spa tras dorminar en Imola, el francés vaticina que volverán a estar delante... aunque no quiso mojarse de si eso responde a que estén jugando para tener un BOP favorable en Le Mans : "No lo sé (risas), quizá vosotros sepáis más que yo de eso", despejó [recordemos que, por reglamento, los pilotos y los jefes de equipo no pueden hacer manifestaciones sobre el Balance of Performance que, además, este año es secreto].

Mientras tanto, y lejos de los focos, Jean-Eric Vergne trabaja en el desarrollo de un nuevo 9X8 que, este sí, debe ser ganador... o la continuidad de la marca del león en el WEC estará en serio peligro...