Pesadilla en Washington DC: Palou roza el desastre y pierde su primera bola de partido
El español las pasó canutas en su peor carrera en seis años en América. El título, aplazado a Milwaukee
El Capitolio , la Casa Blanca , el monumento a Washington y Donald Trump presidiendo una carrera única ... Era el escenario perfecto para que Palou rematara su quinto título y se sumara a la leyenda de la IndyCar en un marco para el recuerdo. Un cuento de hadas... que se convirtió en una auténtica pesadilla .
El español rodaba segundo tras Kirkwood , su gran rival por el título. Apenas se había cumplido el primer cuarto de carrera y los líderes entraban a hacer el primer repostaje aprovechando una bandera amarilla que acababa de eliminar a David Malukas , otros de los pilotos con opciones.
El cambio de ruedas y el repostaje del Ganassi #10 fue bueno... pero el piloto español golpeó un neumático del coche que le precedía en el pit road: el de Mick Schumacher. Una acción que inmediatamente conllevaba un drive through de penalización ... y que le mandaba al fondo del pelotón. Se reincorporaba 21º, con 100 vueltas por delante sí, pero con un muro por escalar... mientras Kirkwood iba lanzado al triunfo por delante.
De mal en peor para Palou
La única opción para Palou era inventar algo en la estrategia y que las banderas amarillas le permitieran ganar muchos puestos de una tacada para volver a la lucha . Por ejemplo, arriesgando con la estrategia con el combustible ... justo lo que intentaban hacer cuando se consumó el desastre.
Palou estaba en una estrategia diferente respecto a los coches que rodaban por delante, cuando se detuvo en la vuelta 67 para poner blandas nuevas e intentar hacer un stint largo con poco tráfico para recuperar diferencias. Pero si antes el piloto fue el que falló (algo muy poco usual), esta vez le tocó el turno a los mecánicos (algo casi inédito este año).
La rueda delantera izquierda no se fijó bien y los segundos extra empleados en la maniobra hicieron que el español perdiera vuelta con el líder, Kyle Kirkwood , que estaba teniendo una carrera plácida en cabeza.
Ahí si que ya no había nada que hacer . La carrera se había esfumado y no había más que intentar recuperar las máximas posiciones posibles para minimizar las pérdidas. Que no era el día lo demuestra que... no volvió a aparecer una sola amarilla para ayudar a una remontada que, más que eso, era un milagro.
De hecho, la siguiente amarilla -ya en el tramo final- la protagonizó... el propio Palou , que consumó el desastre con un toque contra el muro a falta de 24 vueltas para el final. No iba a haber recuperado muchas posiciones igualmente, pero al destrozar su coche (que repararon y devolvieron a pista) quedó condenado al último puesto, el 20º final.
Resultados de la Freedom 250
Kyle Kirkwood ( Andretti)
Christian Lundgaard (McLaren)
Marcus Ericsson (Andretti)
Romain Grosjean (Dale Coyne)
Por delante, Kirkwood iba directo a brindarle a su presidente el triunfo de un piloto norteamericano en la (posiblemente) única Freedom 250 que verán los Estados Unidos. Sin embargo, dos amarillas finales le pusieron un poco de incertidumbre al tramo final de la prueba.
En la primera McLaughlin, segundo tras Kirkwood, intentó un adelantamiento suicida que le llevó al muro... y provocó otro parón. Pero nada pudo detener a Kirkwood , cuyo destino fue inversamente proporcional al de Palou. Se llevó un triunfo histórico... y retrasa el 'alirón' del español.
El campeonato, en Milwaukee
La situación del campeonato ha cambiado notablemente, ahora con Kyle Kirkwood más cerca del español, a 91 puntos . Pero la semana que viene habrá dos oportunidades para Palou de rematar lo que hoy se le ha escapado. Será en el óvalo corto de Milwaukee , sin tantos fastos alrededor, pero quizá con la suerte que hoy le ha sido totalmente esquiva.
