¿Cuál es el origen del pan de muerto? Tradición y significado en México

P ara la cultura mexicana, esta temporada no estaría completa sin el icónico pan de muerto , una tradición que ha estado presente en nuestro país desde la época prehispánica y que, sin duda, es un sello distintivo de nuestra cultura.

Aunque es bien sabido que el pan de muerto se consume especialmente en estos días, muchas personas desconocen el significado de cada una de sus partes, así como el respeto que representa hacia los fallecidos y el simbolismo tan especial que encierran los elementos que componen este pan tradicional.

El origen del pan de muerto: Una tradición prehispánica

El origen de este delicioso pan se remonta a su uso como ofrenda para la diosa Cihuapipiltin , dedicada a las mujeres que fallecían durante su primer parto . Nuestros antepasados creían que estos espíritus femeninos vagaban por los cielos causando enfermedades a los niños, para protegerlos, se les ofrecían regalos en templos o en las encrucijadas de los caminos y es ahí donde este este tradicional pan.

En la época prehispánica se elaboraba el " papalotlaxcalli " o pan de mariposa , exclusivo para esta ceremonia. Consistía en una tortilla a la que, mientras la masa aún estaba cruda, se le imprimía un sello en forma de mariposa hecho de amaranto.

También existía el "pan ázimo" , un pan de maíz seco y tostado. El equivalente más cercano al pan de muerto que conocemos hoy sería el " huitlatamalli ", una especie de tamal .

Simbología: ¿Qué significan las partes del pan de muerto tradicional?

La forma del pan de Día de Muertos no es casualidad, su forma circular representa el ciclo de la vida y de la muerte . En la parte más alta del pan podemos encontrar una esfera que significa el cráneo o el corazón del fallecido . El sabor a naranja o azahar también tiene un significado y es en honor a los fallecidos.

A los lados de la bolita central del pan de muerto, encontramos lo que se le suele llamar los huesitos o lágrimas que harían alusión a la persona fallecida, usualmente el pan solamente cuenta con cuatro de estos huesitos que representan los 4 puntos cardinales del calendario azteca relacionados con cuatro deidades ( Quetzalcóatl, Xipetotec, Tláloc y Tezcatlipoca ).

La preparación y consumo del pan de muerto en la actualidad suele comenzar la última semana de octubre y los primeros días de noviembre, pero los días especiales para disfrutar de este rico pan de muerto suelen ser tradicionalmente el 1 y 2 de noviembre.