David Popovici no tiene rival en la velocidad europea
El rumano repite por tercera vez el doblete en 100 y 200 con una autoridad absoluta
David Popovici repitió por tercera vez el doblete de la velocidad continental en los Campeonatos de Europa. Como sucedió en Roma en 2022 y en Belgrado en 2024, el rumano se impuso en los 200 libre y completó la colección para reinvindicar que no tiene rival en el continente. Luca Hoek, el español que se fija en él, tiene claro cuál es el espejo en el que hay que mirarse.
Desde que entró en el agua por primera vez, ese nado subacuático que apura hasta el borde del metro 15 y que le da ventaja, Popovici fue una turbina. Impone un ritmo que termina asfixiando al que le desafía. Primero finiquitó, en el lado derecho, al alemán Lukas Martens. Opositó un largo. Pasó segundo por los 50 y acabó séptimo. Luego a su izquierda, el británico James Guy fue escoltándolo hasta el metro 150. Pero el largo de vuelta se le hizo interminable (27.30). Ambos arrojaron el peor final de los ocho participantes. Sintomático.
Popovici acabó en 1:41.15, 40 centésimas menos que el lituano Tomas Navikonis . Bronce fue Guy con 1.44:87. Le sacó medio segundo en la última piscina. La sensación europea, que había conseguido el miércoles el oro en 100 en una carrera salvaje , completaba tarea.
Entre carrera y carrera, Popovici también dejó ver su costado más disciplinado. Preguntado por cómo había celebrado su título de los 100 libres, respondió con ironía: después de las entrevistas y la ceremonia de premiación nadó otros 1.500-2.000 metros para recuperarse, hizo estiramientos, se sometió al control antidopaje, cenó ya pasadas las once de la noche y terminó la jornada con un masaje antes de acostarse tarde. "Así celebré, o sea, nada", resumió.
Los campeonatos le han identificado como el símbolo de la velocidad mundial. Hace dos años, en esta misma ciudad, logró dos medallas olímpicas: oro en 200 y bronce en 100. Ahora en Los Ángeles, cuando tenga 23 años, irá a por un doblete que sólo han logrado Michael Wenden en México 68, Mark Spitz en Múnich 1972 y Pietr Van den Hoogeband en Sidney 2000. Popovici tiene algo del neerlandés: es irrefrenable.
