Fernando Mendoza, un número 1 del Draft que comenzará como suplente

El entrenador jefe de Las Vegas Riders, Klint Kubiak , dejó claro hace diez días que el veterano Kirk Cousins iba a ser el quarterback titular del equipo durante el training camp , por delante de Fernando Mendoza . Cuando este último fue seleccionado por Tom Brady como número 1 en el pasado Draft, Cousins ya había firmado hacía tres semanas por los Raiders de cara a los próximos dos años. La idea era que Kirk sirviera de mentor al jugador proveniente de Indiana y restara presión de inicio a un novato llamado a gobernar la NFL en el futuro.

Kubiak fue tajante y dejó claro que el rol de Cousins era el de QB titular. Sin embargo, el jefe de los Raiders también explicó que la competencia interna será importante y que espera que Fernando Mendoza y Aidan O’Connell obliguen al veterano a mantenerse a su mejor nivel . Este plan es el habitual en muchas franquicias.

Por el momento Mendoza, ganador del trofeo Heiseman, va a tener que esperar, porque Kubiak ya ha tomado una decisión. Ya se ha confirmado que Cousins será el titular de los Raiders en la Semana 1 de la NFL , un rol que además quiere mantener el mayor tiempo posible, aunque en algún momento el entrenador dé galones a la estrella en ciernes.

“Voy a intentar contenerlo todo lo que pueda, y ya veremos qué pasa más adelante” , declarado Cousins a ESPN. El QB de 37 años, además no se ve tanto como un mentor, sino más como un titular. “Se pueden hacer ambas cosas. Todos nos ayudamos mutuamente, y diría que más que competir entre nosotros, competimos contra nosotros . Así que debería ser un buen año”, añadió Cousins.

La temporada 2026 será la decimocuarta de Cousins en la NFL . Su último equipo, los Atlanta Falcons , lo despidió al comienzo de la pretemporada. El curso pasado Cousins lanzó para 1.721 yardas y 10 touchdowns con cinco intercepciones, para un récord de 5-3. No fue titular hasta la grave lesión que sufrió Michael Penix Jr.

Por supuesto, no existe una fórmula probada a seguir cuando se trata de alinear o sentar a los quarterbacks novatos. Se trata de la posición más delicada de todas y la adaptación total puede llevar algo de tiempo. Por ejemplo, Patrick Mahomes , considerado hoy uno de los mejores quarterbacks de todos los tiempos, no jugó ni una sola jugada hasta la semana 17 de su primera temporada . Si fuera por los aficionados de los Raiders, seguro que querrían ver a Mendoza desde ya en el puente de mando.