La española que diseñó las medallas de Dakar por casualidad: “Los deportistas dan sentido a mi diseño”

Pilar Barbadillo Vicario buscaba información para otro proyecto cuando se cruzó con una medalla. Era la de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Singapur 2010 . Aquel diseño le despertó la curiosidad, una búsqueda llevó a otra y terminó ante una oportunidad: crear el anverso de las medallas de Dakar 2026 , los primeros Juegos Olímpicos celebrados en suelo africano. La estudiante española de máster presentó su propuesta y ganó un concurso que recibió trabajos de más de 103 países . Ahora ha podido contemplar en Senegal cómo su dibujo pasa a formar parte de la vida de los deportistas.

“Encontré el concurso para diseñar las medallas por pura casualidad”, cuenta en una entrevista con Olympics.com en la capital senegalesa. “Estaba investigando para otro proyecto y me encontré con una de las medallas de ediciones anteriores”. La de Singapur fue el punto de partida. “Empecé a investigar, descubrí el concurso y pensé: ‘¡Puedo hacerlo!’”. El pintor y presentador estadounidense Bob Ross , conocido por su programa El placer de pintar , tenía una frase para esos encuentros inesperados: “No cometemos errores, solo pequeños accidentes felices”.

Pilar avanzó en el proceso sin saber hasta qué punto había convencido su trabajo. Hubo comprobaciones, peticiones de material y una reunión cuyo desenlace todavía recuerda. “En un momento del proceso nos dijeron que teníamos que enviar los bocetos para asegurarse de que el trabajo no se había hecho entre varias personas”, explica. “Un día me dijeron que necesitaban hablar conmigo porque había tres finalistas para la medalla. Cuando entré en la reunión, me dijeron que había ganado. ¡Fue un momento muy emocionante!”.

Su propuesta se llama “ El rugido de la juventud ” y nació alrededor de un león . “La primera idea fue construir el león. Evidentemente, es importante mostrar, en primer lugar, Senegal y África en su conjunto, ya que estos son los primeros Juegos Olímpicos en suelo africano”, relata a Olympics.com. En sus primeros planteamientos imaginó una medalla hexagonal. Después optó por el formato circular para aumentar sus posibilidades de resultar elegida.

El reto consistía en llevar esa representación de Senegal y del continente a una superficie pequeña. Barbadillo buscó una solución minimalista y simplificó los elementos de una idea que abarcaba mucho. “Quería darle un aire tribal ”, explica. El resultado encontró continuidad en la otra cara de la pieza: “Me alegro mucho de haberlo hecho, porque ahora el reverso de la medalla tiene ese mismo diseño y el conjunto queda muy bonito”.

El viaje a Dakar le permitió vivir el momento que faltaba: ver su creación en un podio. La ecuatoriana Elvira Espinosa , primera medallista de oro de Dakar 2026, fue una de las deportistas que pudo contemplar con la medalla al cuello. En el Complex Tour de l’Oeuf , las primeras entregas emocionaron a la española. “Creo que la medalla solo tiene sentido en el momento en que la llevan puesta. Antes, es simplemente mi dibujo”, reconoce.

El esfuerzo detrás de cada medalla

“En el momento en que la llevan puesta, representa todo el esfuerzo que han hecho, a todas las personas que los han cuidado: los entrenadores, las familias, todos. Es una representación de todo eso junto en un segundo”, explica Barbadillo. La pieza que comenzó como un boceto reúne entonces los entrenamientos , el apoyo familiar y el camino de cada participante hasta los Juegos.

Cuando le preguntan qué espera de su experiencia en Dakar, vuelve a hablar de quienes compiten por subir al podio : “Solo quiero que todo el mundo lo haga lo mejor que pueda. Si ya estás aquí, has conseguido muchísimo. Son jóvenes, tienen toda la vida por delante y, por lo que han hecho aquí, ya tienen un futuro brillante ”.