Gordon Reid: “El tenis en silla de ruedas ya no quiere aplausos de pena”

G ordon Reid , campeón paralímpico y uno de los grandes nombres del tenis en silla de ruedas, será uno de los protagonistas del TRAM Barcelona Open, el primer Super Series de esta disciplina que se celebra en España y que coincide con el 50 aniversario del wheelchair tennis. Embajador Global de UNIQLO desde 2017, junto a figuras como Roger Federer o Adam Scott, el británico representa los valores de inclusión, accesibilidad y deporte adaptado que la marca impulsa también a través de su apoyo al circuito UNIQLO Wheelchair Tennis Tour y al torneo barcelonés desde 2019. Además, Reid participará junto a la Fundación Johan Cruyff en una actividad dirigida a niños con discapacidad para acercarles el tenis adaptado y abrir camino a nuevas generaciones.

Barcelona respira tenis y también empieza a hacerlo desde otra mirada. En el TRAM Barcelona Open, Gordon Reid habla con calma con MARCA, sin discursos impostados, sobre un deporte que ya no pide permiso para sentarse en la mesa principal.

Pregunta. ¿Qué significa formar parte del TRAM Barcelona Open y ver al tenis en silla de ruedas ganar visibilidad en una ciudad con tanta tradición tenística como Barcelona?

Respuesta. Es fantástico tener este torneo aquí. Todos hacen un trabajo increíble con la organización y se puede sentir la pasión de los organizadores, lo cual para nosotros como jugadores es algo que disfrutamos. Creo que es la primera vez que se realiza un ITF 1000 en España para tenis en silla de ruedas. Como dices, hay mucha historia y tradición de tenis aquí, y el tenis en silla de ruedas debe ser parte de ello. Estoy feliz de estar aquí.

P. ¿Qué importancia tienen torneos como este para asegurar que el tenis en silla de ruedas no dependa únicamente de los Grand Slams para recibir atención mediática?

R. Creo que es importante tener un equilibrio entre los eventos independientes de la gira Uniqlo y los eventos integrados. Hay diferentes beneficios en cada uno. Es fundamental mantener el núcleo de la gira y ese sentimiento de familia que siempre hemos tenido; en estos torneos es donde más se siente, por eso es vital que sigan adelante.

P. Barcelona respira tenis gran parte del año. ¿Cree que el público español está comprendiendo cada vez mejor el nivel competitivo del tenis en silla de ruedas?

R. Sí, lo creo. Tienes a dos de los diez mejores jugadores masculinos que son de España: Dani y Martín. Han hecho un gran trabajo promocionando el deporte aquí. Ganaron una medalla en París 2024 también, lo cual fue genial para la visibilidad. Todo eso ayuda a que la gente entienda y vea mejor el deporte cada año. Cuando tienes una población que ama tanto el tenis, es más fácil que disfruten también de la modalidad en silla de ruedas.

P. ¿Qué le gustaría que descubriera un aficionado que nunca ha visto un partido de tenis en silla de ruedas?

R. Lo más importante es que lo miren con sus propios ojos. Seamos realistas, no le va a gustar a todo el mundo, pero mucha gente que nunca ha tenido la oportunidad se queda asombrada con el movimiento, el atletismo, la potencia y la habilidad. Es una variación diferente del tenis debido a los dos botes y la forma en que movemos la silla. Necesitamos que la mayor cantidad de gente posible lo vea.

P. Ha jugado en los escenarios más grandes del mundo. ¿Qué necesita un torneo para que los jugadores se sientan realmente cuidados y valorados?

R. Sentir que te escuchan. Los torneos más difíciles son aquellos donde sientes que no hay comunicación con los organizadores. Nos sentimos más cómodos cuando hay un buen diálogo entre organización y jugadores, y aquí son muy amigables y cercanos. Se nota el esfuerzo por mantener esa relación.

P. ¿El mayor desafío sigue siendo la visibilidad o hablamos ya de respeto deportivo, mejores horarios o mayor reconocimiento?

R. Hay dos caras de la moneda. Siempre habrá oportunidades para aumentar la visibilidad, es un viaje que continuará siempre. Pero al mismo tiempo, en el nivel más alto donde ya tenemos esa presencia, hay cosas que podemos mejorar. No se trata solo de ser parte de los eventos, sino de intentar hacer más cada vez que tenemos la oportunidad.

P. ¿Le molesta que el tenis en silla de ruedas se discuta a menudo desde la perspectiva de “superar la adversidad” en lugar de rendimiento, táctica y entretenimiento?

R. Creo que la actitud hacia eso ha cambiado mucho. Los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y París 2024 ayudaron mucho porque ahora más gente lo ve como un deporte. Ya no solo se sienten felices de que nos hayamos levantado de la cama por estar en una silla de ruedas. Ese cambio de actitud es genial, y es un mensaje importante: no tienes que jugar tenis para contribuir a la sociedad, pero la actitud de la gente debe ser la correcta.

P. Uniqlo se asocia con grandes nombres del tenis. ¿Qué significa que marcas globales formen parte de esta conversación?

R. Es clave para la promoción y el respeto. Cuando tienes marcas grandes y globales como Uniqlo apoyando el deporte, solo podemos ir en una dirección. Es una gran oportunidad y valoro mucho trabajar con marcas como esta.

P. ¿Qué falta para que una final de tenis en silla de ruedas se viva con la misma naturalidad que cualquier otra gran final?

R. Siendo honesto, lo que falta es la audiencia. En los Grand Slams ya jugamos en las canchas más grandes del mundo, lo cual es un gran paso adelante, pero queremos hacerlo con estadios llenos, no vacíos o a medias. Todo lo que hemos hablado ayudará a que eso suceda en unos años.

P. ¿Ha notado un cambio en la forma en que los espectadores ven el tenis en silla de ruedas ahora que juegan en canchas más grandes?

R. Sí. Siempre habrá gente que lo vea por primera vez y se sorprenda con los dos botes o el revés, pero cada vez pasa menos porque la gente repite o lo ha visto en televisión y quiere ver más.

P. ¿Cuál es la diferencia entre que un torneo simplemente “incluya” el tenis en silla de ruedas y que realmente lo “integre” como una parte importante del evento?

R. Jugamos en muchos torneos ATP y Grand Slams, y hay una escala de qué tan bien nos integran en el torneo. La diferencia radica en invertir en el deporte y permitirnos aportar valor al evento. Todos se benefician más cuando hay una inversión real: jugadores, espectadores y el propio torneo, convirtiendo la experiencia en mucho más enriquecedora para todos. Que nos incluyan ya es un gran primer paso.

P. ¿Le gustaría ver más torneos ATP y WTA incorporando eventos de silla de ruedas?

R. Hemos presionado mucho y ahora estamos en un buen lugar con la ATP. Creo que la prioridad ahora, y la ITF está en ello, es lograr más eventos integrados en la WTA, porque las mujeres tienen menos torneos que los hombres actualmente.

P. ¿Puede España convertirse en un país importante para el crecimiento de este deporte?

R. Absolutamente. España es una nación gigante en el tenis en todos los sentidos, aunque actualmente no tengan tantos jugadores en la cima más allá de Dani y Martín, y ninguna en el circuito femenino de tenis en silla de ruedas. El objetivo para España debería ser producir más jugadores que compitan en el tenis en silla de ruedas al mismo nivel que lo hacen en la ATP y la WTA.

P. Martín de la Puente y Daniel Caverzaschi han dado mucha visibilidad en España. ¿Cómo valora su papel en el circuito?

R. Son buenos amigos míos, especialmente Dani, con quien juego desde los 14 años. Son excelentes embajadores, grandes personalidades y muy profesionales. Están haciendo mucho en el escenario global para mover el deporte hacia adelante. Son dos embajadores perfectos para el país y hacen muchísimo por el deporte a nivel global.

P. ¿Qué impacto tiene un torneo como este en niños y jóvenes con discapacidad?

R. Uno enorme. Muchos de los que jugamos aquí empezamos siendo niños y vimos eventos similares que nos inspiraron a mejorar y soñar con estar ahí. Lo primero es traer a los niños a ver el tenis. Yo fui a varios torneos en Reino Unido y fueron pura inspiración para mí, para seguir creciendo, y una de las razones por las que decides seguir adelante.

P. ¿Recuerda el primer torneo donde sintió que el tenis en silla de ruedas era tratado como un deporte de élite y no como una categoría secundaria?

R. Diría que el ABN AMRO en Róterdam. Es el evento ATP con más trayectoria integrando el tenis en silla de ruedas. Tienen a Esther Vergeer, una leyenda, como directora del torneo, y sabe exactamente lo que los jugadores necesitamos y cómo añadir valor a la organización y a los propios eventos. Es una inspiración para muchas otras ciudades que tienen torneos.

P. Más allá de los resultados, ¿qué mensaje le gustaría que la gente se llevara de este TRAM Barcelona Open?

R. Un mensaje de dedicación, profesionalismo y determinación. Es lo que mostramos al competir y lo que esperamos que inspire a quienes nos ven.

P. Si pudiera cambiar una sola cosa para acelerar el crecimiento del deporte, ¿qué sería?

R. Estar en televisión. La televisión trae la mayor audiencia y la audiencia trae todo lo demás que necesitamos. Hemos visto el impacto en Reino Unido cuando Wimbledon retransmite nuestros partidos; mucha gente nos dice que empezaron a jugar porque nos vieron en la tele.

P. ¿Necesita el tenis en silla de ruedas más torneos como este para dejar de ser visto como un evento paralelo?

R. Cuantos más torneos como este, mejor. Es profesional y está muy bien organizado. El equilibrio entre eventos integrados e independientes es importante. En estos últimos, el público viene específicamente a ver tenis en silla de ruedas, son los aficionados más fieles, y eso lo hace sentir muy especial.

Protagonista en una actividad muy especial en Barcelona

La actividad con niños en el marco del TRAM Barcelona Open fue impulsada por la Fundación Johan Cruyff, entidad organizadora del evento y referente en iniciativas de deporte adaptado e inclusión. En este contexto, UNIQLO participó como partner del torneo, apoyando una iniciativa que acerca a los más jóvenes al tenis en silla de ruedas y promueve valores como la superación, la igualdad de oportunidades y la integración social.

Durante el TRAM Barcelona Open, uno de los momentos clave fue la actividad inclusiva liderada por el tenista profesional Gordon Reid, figura destacada del circuito de tenis en silla de ruedas. En este contexto, niños y niñas participaron en un clínic adaptado, donde pudieron experimentar de primera mano este deporte utilizando sillas de ruedas deportivas y compartiendo pista con atletas de élite. La sesión tuvo un enfoque pedagógico y participativo, permitiendo a los más pequeños entender las dinámicas del tenis adaptado y vivir una experiencia directa con referentes internacionales, fomentando valores como la superación, la empatía y la igualdad de oportunidades. Este tipo de actividades forman parte del programa social impulsado por la Fundación Johan Cruyff, cuyo objetivo es acercar el deporte inclusivo a la infancia a través de experiencias reales y transformadoras.