'La Roja' Paralímpica, al asalto de Europa

¡Silencio, se juega! MARCA se cita con la Selección Española de fútbol-5 de ciegos en el CAR de Madrid donde tiene lugar la sexta concentración para preparar el Europeo de Estrasburgo del 17 al 24 de agosto . El silencio es vital para que los jugadores puedan escuchar al balón, que lleva cascabeles en su interior, así como las instrucciones del seleccionador y los guías. "Siete, seis...", se escucha al guía que está detrás de la portería indicando al jugador que va a encarar a gol los metros que faltan para llegar. También se oye al seleccionador dando instrucciones desde la parte media del campo y a los jugadores decir 'Voy' como aviso cuando empiezan a correr por el campo.

Éste, que mide 40x20 metros, se divide en tres : un tercio inicial donde sólo puede hablar o guiar el portero, un tercio medio donde puede hablar o guiar el entrenador y el tercio final donde las instrucciones corren a cargo del guía de ataque. Juegan cinco contra cinco. Los cuatro jugadores de campo no ven, pero llevan antifaz por si alguno tiene algo de resto visual. Así se iguala a todos, es la norma. Los porteros sí ven, pero no pueden salir del área pequeña. Si lo hacen, es penalti. Y en los laterales hay vallas que ayudan a los jugadores a orientarse.

" Cuando empecé en el fútbol me parecía una locura, pensaba que no iba a ser capaz de discernir tantas voces. Al final lo coges rápido y te acostumbras. Hay un mito que dice que las personas ciegas escuchamos mejor. No es cierto, lo que pasa es que prestamos más atención. Y todo lo que haces en el campo de fútbol te sirve fuera porque prestas más atención a los estímulos, como detectar si hay un autobús por detrás", reconoce Álvaro Gómez , jugador de la selección desde hace tres años.

El fútbol me enganchó porque era un espacio en el que podía correr con libertad

De niño tenía miopía magna . Veía algo, pero una posterior distrofia de conos y bastones le hizo ir perdiendo la visión poco a poco. Recuerda que con 18 años le molestaba mucho la luz, veía mal de día y bien de noche. Y se fue encerrando cada vez más. Después dejó de ver también por la noche. "Y ahí ya se complicó todo. Fue cuando ya me afilié a la ONCE, empecé a usar el bastón y conocí el fútbol. Hasta los 21 ó 22 hice artes marciales también, pero tuve que dejarlas porque ya no era capaz de defender los golpes que recibía. El fútbol me enganchó porque era un espacio en el que podía correr con libertad, no hay barreras. Nosotros estamos acostumbrados a ir por la calle con el bastón, con cierto miedo de que un día te encuentras una valla de obra, otro día un agujero en el suelo... Aquí, con las normas que tenemos para evitar golpes, puedes correr y jugar con plena libertad" , reconoce.

La reconstrucción de la selección

Debutó con la selección en el Mundial de 2023 . "Fue un sueño hecho realidad, pero también muy precipitado porque acaba de empezar en el fútbol. Desde el principio vieron que podía tener maneras a nivel defensivo y como justo era un momento de regeneración de la selección, pude entrar ", recuerda. España había sido novena en el Europeo de Pescara de 2022 y descendió de categoría . Por primera vez en su historia, se quedó sin el billete para unos Juegos Paralímpicos (París 2024) una selección que siempre ha estado entre las mejores.

No hay más que ver su palmarés: dos bronces paralímpicos (Atenas 2004 y Londres 2012), cuatro medallas mundiales (2 platas y 2 bronces) y 12 europeas (8 oros, 2 platas y 2 bronces).

Álvaro es uno de los jugadores que forman parte de esa regeneración. Entre los pocos que aún siguen de la etapa dorada está el gran capitán, Adolfo Acosta, que cumple 25 años vistiendo la elástica de la Roja Paralímpica . Desde que el canario debutó en el Europeo de París en 2001, ha sido una pieza clave del equipo. Reconoce que el reciente oro mundial de la selección española de fútbol , que nos ha dado la segunda estrella, ha sido inspirador. "Me gusta mucho su filosofía, sin grandes estrellas son un gran equipo. Me convenció mucho la frase del seleccionador "Juntos somos más" . Nosotros también", dice sonriendo.

Me gusta mucho la frase de Luis de la Fuente de 'Juntos somos más', nosotros también

Porque la palabra que más repiten todos es equipo. Saben que si juegan así, como un grupo unido, tienen muchas posibilidades de lograr su objetivo en el Europeo de Estrasburgo . Tras ganar el año pasado el Campeonato continental B , volverán a disputar un Campeonato de Europa frente a los mejores. Sólo las ocho potencias top estarán allí. España ha quedado encuadrada en el Grupo B con Turquía, Italia y Rumanía. El A lo forman Grecia, Alemania, Francia e Inglaterra. Los dos primeros de grupo pasan a semifinales.

"Nos ha tocado un grupo bastante competitivo, de un nivel muy parejo. Va a ser muy disputado. Cada punto va a valer oro", reconoce Julián Martín, el seleccionador nacional. "Somos un equipo de gente veterana y experimentada que viene trabajando con selección la última década junto a chavales nuevos que van emergiendo y cada vez tienen más nivel", añade.

Los Ángeles 2028, el gran objetivo

Entre ellos, Unait Sánchez , de 19 años y que lleva sólo cuatro jugando al fútbol. Debutó con 16 con la selección en el Mundial de Birmingham . "Lo que más me gusta del fútbol es que cuando juego me olvido de todo y lo disfruto mucho. Me gustaría crecer mucho como futbolista y, sobre todo, llegar a jugar unos Juegos Paralímpicos. Ojalá puedan ser los de Los Ángeles, pero hay que ir paso a paso . Primero al Europeo", dice, para el que cuentan con las bajas sensibles de Antonio Martín Gaitán 'Niño', el máximo goleador del equipo, que no llega a tiempo tras la operación de menisco, y de Sergio Alamar, el MVP del campeonato del año pasado.

Volver a disputar los Juegos es el objetivo que tenemos todos en mente, pero hay que ir paso a paso

Un Europeo que reparte tres plazas para el Mundial del año que viene (los tres equipos medallistas), donde se darán los billetes para los Juegos de 2028. " Tenemos que quedar entre los tres primeros en Estrasburgo. Ahora bien, una vez que empiece el torneo, el objetivo es ganar. Hay que aspirar a medalla para clasificarnos para el Campeonato del Mundo. Tenemos tiempo de cara a intentar conseguir el sueño de ir a los Juegos", dice Gómez. "Volver a disputar los Juegos es el objetivo que tenemos todos en mente, pero hay que ir paso a paso", añade el seleccionador.