Pablo Bouza: "Saldremos a ganar a Fiji en el Mundial"

Tan lejos y tan cerca del ruido, del tráfico y del estrés de la gran ciudad. Apenas a 15 minutos de Alicante capital y su imponente playa de San Juan , encontramos una zona con vistas abiertas al mar, al campo de golf y a la montaña. Orientada hacia la calidad de vida y la tranquilidad , la urbanización residencial de Bonalba ha sido el lugar elegido por Pablo Bouza para aislar a los suyos y preparar la primera concentración de la selección española de cara a la inminente ventana de otoño de la Nations Cup , en la que el XV del León se medirá a Uruguay, Chile y Samoa.

Para comenzar a preparar dichos compromisos, Bouza ha contado en los tres días que ha durado el stage de Bonalba, casi en exclusiva, con los hombres que vienen jugando con los Castilla y León Iberians. En espera de que se vayan incorporando el resto de jugadores que figuran en la lista para los tres partidos , las novedades más importantes en tierras alicantinas han tenido acento británico: Aristot y Jonathan Benz-Salomon .

Con la llegada al grupo de los dos pilares madrileños del Coventry, los leones podrían completar su nómina de primeras líneas en el Mundial - tres por posición- casi exclusivamente con jugadores de Top 14, Pro D2 y Championship : Hugo González (Bayonne), Hugo Pirlet (Biarritz), Joel Merkler (Toulouse), Álvaro García (Stade Français) y Jon Zabala (Pau), además de los gemelos Benz-Salomon. Un lujo al alcance de pocas naciones del Tier-2 y algo hasta ahora inédito en nuestro rugby. De la llegada de los gemelos, de los ausentes, del próximo Mundial y de mucho más hemos hablado con el seleccionador del XV del León en la entrevista que a continuación podrán leer.

Tanto Bryce Ferrer como Martín Alonso pueden volver

Discreto, leal y de principios inquebrantables; educado y calmado, directo y esquivo a la vez. Si el fútbol es “un deporte de caballeros practicado por villanos y el rugby es uno de villanos jugado por caballeros”, Pablo Bouza encajaría a la perfección en ese viejo proverbio británico. Duendes Rugby Club, Harlequins, Leeds Tykes y la selección argentina le vieron sudar la camiseta; Argentina XV, Uruguay y ahora Españ a le han visto pasar nervios en los banquillos. Ciento noventa y tres centímetros, cosecha del 73 y criado en la misma bodega que Bielsa, Messi o Fito Páez, el Flaco Bouza nunca ha vendido épica, no va con él. Este gato sin botas, mitad “leproso” y mitad duende, promete trabajo en lugar de éxitos. No se equivoca, a fin de cuentas lo primero siempre ha sido la mejor manera de fabricar los segundos. Entrenamiento a entrenamiento, partido a partido. Algo así como esos delanteros del rugby de antaño, esos que nunca salían en la foto pero sin los que ninguna melé avanzaría un milímetro...

Pregunta: Usted procede de otro país futbolero por excelencia, ¿por qué eligió el oval en vez del esférico?

Pablo Bouza: Cuando era chico, mi padre me llevó a Duendes y, desde los nueve años, empecé a jugar con ellos, pasando por todas las categorías. Ahora van mis hijos, mi hermano y hasta mi hermana es jugadora del equipo juvenil…

P: De todos los entrenadores que ha tenido a lo largo de su carrera, ¿quién le influyó más y por qué?

P.B: En Argentina, sin duda, los hermanos Imhoff, José Luis y Tato. Ambos influyeron sobre todo en mi carrera como jugador. Ya en Inglaterra, Stuart Lancaster, que incluso me ayudó en mis inicios como técnico.

P: Potencia mundial en fútbol, baloncesto, balonmano, tenis, golf, waterpolo, ciclismo, hockey, vela… ¿por qué el rugby sigue siendo el “patito feo” del deporte español? ¿Cuándo y cómo cree que dejará de serlo?

R: Bueno, no sé si soy el indicado para responder a esto… Pero creo que el mejor camino para crecer es darle prioridad al jugador juvenil. Las academias, el haber jugado tres mundiales M-20 seguidos (ahora va a jugar el cuarto)... todo esto es importantísimo para que salgan jugadores que alimenten a la absoluta. Esa es la fórmula.

P: En la ventana de noviembre España tendrá enfrente a la siempre rocosa Uruguay (que usted bien conoce), a la emergente Chile y a una selección plagada de estrellas como la samoana, una de las mejores del Tier 2. ¿Cómo afronta estos tres partidos?

R: Son tres tests tan duros como los de la ventana de julio. Uruguay viene de jugar tres mundiales y cuenta con una franquicia profesional desde hace cinco años. Chile, Samoa, que viene muy reforzada… serán partidos muy igualados, donde el que tenga el día -o esté mejor preparado- se llevará la victoria. Pero la clave es concentrarnos en nosotros mismos y, aunque los resultados son importantes, lo fundamental ahora es que España empiece a tener un grupo estable de jugadores.

El objetivo en el Mundial será pasar a octavos

P: Hasta ahora, España solo ha jugado un Mundial (Gales 99). En él, el combinado nacional, casi completamente amateur, ni siquiera consiguió anotar un ensayo. Sin embargo, en 2027, la selección llegará a Australia con una convocatoria repleta de jugadores que militan en Top 14 y Pro D2, con lo que las expectativas, aún siendo realistas, deben ser muy superiores… ¿Cuál sería el objetivo en el próximo Mundial?

R: El objetivo es muy claro: pasar a octavos . Para ello hay que ganar a Canadá , con la que hemos jugado como visitante dos partidos en los dos últimos años, uno que ganamos en el último suspiro y otro que nos empataron en la recta final. Somos dos equipos parejos. A Fiyi también la conocemos bien. En el último test, disputado en 2025, fuimos por delante en el marcador hasta el minuto setenta y competimos de tú a tú todo el encuentro. Pero es una potencia. Después tenemos a los Pumas, que están entre los seis mejores Tier-1. Son partidos que hay que jugarlos, en los que vamos a tener objetivos para cada rival...

La idea con los Benz-Salomon era conocerlos. A ver cómo se adaptan

P: Ya conocemos la lista definitiva para los tres tests de noviembre. En ella está Maravat pero faltan Ezeala, Brice Ferrer y los lesionados Imaz y Martín Alonso. ¿En la ausencia del crack del Stade Français ha tenido algo que ver la lesión grave que tuvo jugando con la selección? ¿Tienen opciones reales de volver a la selección Ferrer y Alonso? ¿Qué puede aportar Gauthier Maravat?

R: Samu Ezeala iba a venir a un partido de la ventana de julio, pero entendimos que, después de su lesión ante Países Bajos, no iba a ser bueno para él y que lo mejor era que hiciese una buena pretemporada con su club. En esta ventana teníamos pensado alinearle en el choque frente a Chile pero la semana pasada se lesionó jugando ante Castres y tiene para unas cuatro semanas de baja . Obviamente, seguimos contando con Samu. En cuanto a Brice , que ya estuvo con nosotros, su ausencia se debe, principalmente, a motivos técnicos. Con Martín Alonso, pasa un poco igual, con el agravante de las lesiones. Ambos podrían volver pero, de momento, preferimos mantener el grupo de jugadores con el que estamos trabajando desde hace tiempo. En cuanto a la convocatoria de Maravat , creo que es importante para dar profundidad en una posición en la que andábamos algo cojos. Veremos cómo se adapta al grupo…

P: La llegada de los gemelos Benz-Salomon es una gran noticia para la primera línea. Con ellos se completará la rotación de tres pilares por posición en Australia. Sin embargo, estamos algo cojos en el 2 ¿se contempla pescar algo en Francia? ¿Quizás una tentativa por Lucas Rey, compañero de Zabala en Pau?

R: La idea con los Benz-Salomon , jueguen o no en alguno de los tres partidos, era conocerlos , que estuvieran en contacto con el grupo, ver cómo se adaptaban. Con ellos, el 1 y el 3 están muy bien cubiertos, tenemos muchas opciones y muy variadas. En lo que respecta al hooker o talonador, contamos, además de co n Álvaro García , con el M-20 Iván Farace, Miejimolle, Diego González, Del Hoyo y Ovejero . Por ahora, no contemplamos incorporar a nadie más.

P: Sin Vinuesa (lesionado), con Richardis jugando de 15 en su club y con Charly Malié como titular indiscutible de apertura en el histórico Béziers, ¿podría haber un último baile para el hispanofrancés en Australia?

R: En noviembre de 2023 estuvimos en Béziers y Charlie nos hizo llegar que, en ese momento, no estaba interesado en iniciar el ciclo mundialista con nosotros. Desde entonces no hemos mantenido ningún contacto.

No podremos alinear en esta ventana a nuestro mejor equipo disponible

P: Sé que veremos rotaciones en estos tres partidos y que todavía estamos en periodos de prueba y de ensamblaje, ¿pero no cree que podría ser interesante alinear nuestro mejor equipo posible al menos -y especialmente- en el partido ante Samoa, como termómetro para el partido inaugural ante Fiji en Newcastle?

R: Lo que dices sería lo ideal… pero no va a suceder . Durante la ventana hay partidos de Top 14 y la idea es que los que están fuera puedan venir a uno o dos partidos máximo (salvo un par de jugadores que podrían jugar los tres). Nuestros chicos reciben mucha presión de sus clubs franceses y hay que tener en cuenta que tendremos cinco partidos del REC en unos meses … Debemos ponderar, tener un balance. Pero sí, estoy de acuerdo contigo en que Samoa 'a full' es lo más parecido a los fijianos que nos podemos enfrentar. Aunque te adelanto que el equipo no solo estará listo para competir de tú a tú, sino que saldremos a por la victoria ante Fiji en Australia.

El presente, la mejor manera de hacer justicia al pasado

El calendario de esta ventana de noviembre cita a España ante Uruguay en Madrid el día 7 de noviembre, siete días después el rival de los Leones de Bouza será Chile en Butarque (Leganés) y finalizarán en Málaga ante la potente Samoa el 21/11. Por cierto, en relación a este último choque y como ha corroborado el propio seleccionador, es una pena que no pueda jugar nuestro mejor '23' ante lo más parecido al conjunto fiyiano que nos podemos encontrar antes del Mundial. Habría sido una magnífica forma de saber dónde estamos y si realmente tenemos opciones de tumbar a los Flying Fijians en 2027.

Bouza sabe que tiene la oportunidad de cambiar la historia de nuestro rugby, de hacer que un deporte acostumbrado a caminar por los márgenes abra telediarios y sea portada en los periódicos. Sería la mejor manera de hacer justicia a hombres como Rouet, Gibouin, Jesús Moreno, Peluchon, Auzqui, Nava o el propio Malié y tantos otros que se quedaron sin jugar dos mundiales que merecían . España se plantará en el debut ante Fiyi con más de una veintena de jugadores de las mejores ligas francesas. Los recursos están ahí. El talento también. Y quizás, por primera vez en mucho tiempo, las circunstancias. Después de tantos veranos en los que no paró de nevar, parece que por fin sale el sol en el rugby español…