El XV del León, a mejorar ante Tonga en la Nations Cup

'Otra' selección española también juega en Norteamérica. El XV del León se enfrenta este sábado (23:45, en directo en el canal de YouTube de la RFER) en Edmonton (Canadá) a Tonga en el segundo encuentro de la Nations Cup , la nueva competición de alcance mundial auspiciada por World Rugby, en cuya segunda división juega España.

El rival está situado un puesto por delante de España en el ranking mundial, de modo que son plenamente aplicables las palabras del seleccionador nacional, Pablo Bouza, acerca de la importancia de medirse asiduamente con selecciones de nivel equiparable. Pero debe tenerse en cuenta que hasta hace solamente dos años España nunca había ganado a Tonga , un conjunto caracterizado por un juego físico rayano en la dureza, ni a ninguna otra selección oceánica. Aquel triunfo por 20-29 fue muy importante a la hora de constituir el actual bloque y dotar de confianza en sí mismo al equipo nacional.

España llega a este encuentro tras haber empatado en Canadá en la primera jornada (42-42) mientras Tonga vencía 36-26 a Zimbabue en un encuentro en el que iban perdiendo mediado el segundo tiempo y en el que recibieron dos tarjetas amarillas. A Bouza, sin embargo, le preocupa sobre todo que el conjunto español aún no ha sido capaz de encontrar un juego equilibrado: antes del primer choque aludía a los problemas para convertir en puntos las opciones ofensivas y a las indisciplinas que se traducen en balones entregados al rival. Ante Canadá el primer punto pareció satisfactorio, con seis ensayos anotados, pero sobre el segundo Bouza resaltó que sólo en el primer tiempo se cometieron 11 infracciones traducidas en posesiones para el rival. "No conseguimos aún resolver eso", dijo.

Ante Tonga, un "equipo impredecible y físicamente muy duro en ataque y defensa", el XV del León ha trabajado especialmente los contactos. Bouza señaló que ante Canadá "parece que el equipo pensó más en atacar que en defender", así que la búsqueda de un juego equilibrado seguirá siendo el objetivo, aparte de la victoria, claro.

El equipo presentará seis cambios en el XV titular, sobre todo en delantera. Matt Foulds es el único que no está disponible por lesión, de modo que el resto de cambios son decisión técnica. Hugo Pirlet será el pilar derecho acompañando a Thierry Futeu y al talonador Álvaro García. En segunda entra Imanol Urraza y la tercera serán titulares los jóvenes Manex Ariceta y Gabriel Vélez. En los tres cuartos debutará como titular Jaime Manteca, uno de los más importantes elementos de la selección de Seven. Su compañero Jeremy Trevithick estará en el banquillo.

1. Thierry FUTEU – 44 caps, Societé Generale Liceo Francés

2. Álvaro GARCÍA (C)) – 20 caps, Stade Français

3. Hugo PIRLET – 9 caps, Biarritz Olympique

4. Imanol URRAZA – 14 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural

5. Antonio SUÁREZ – 2 caps, Silicius Alcobendas Rugby

6. Gabriel VÉLEZ – debut, VRAC Quesos Entrepinares

7. Ignacio PIÑEIRO – 22 caps, FC Grenoble

8. Manex ARICETA – 10 caps, Aviron Bayonnais

9. Estanislao BAY – 33 caps, Cajasol Real Ciencias Sevilla

10. Gonzalo LÓPEZ BONTEMPO – 19 caps, RC Massy Essonne

11. Alberto CARMONA – 21 caps, Colomiers Rugby

12. Alvar GIMENO – 53 caps, RC Valencia

13. Martiniano CIAN – 25 caps, VRAC Quesos Entrepinares

14. Jaime MANTECA – 1 cap, RFER (SVNS)

15. John Wessel BELL – 34 caps, Harlequins RC Pretoria

16. Santiago OVEJERO – 29 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural

17. Luca TABAROT – 4 caps, SU Agenais

18. Jon ZABALA – 33 caps, PAU Rugby

19. Matheo TRIKI – 13 caps, INEXO El Salvador

20. Diego GONZÁLEZ – debut, INEXO El Salvador

21. Kerman AURREKOETXEA – 22 caps, Biarritz Olympique

22. Iñaki MATEU – 35 caps, Recoletas Burgos 2031 Caja Rural

23. Jeremy TREVITHICK – debut, RFER (SVNS).