En 2014, un barco con 32 millones de cigarrillos ilegales se hundió en Irlanda: 12 años después, ha sido colonizado por peces, percebes o esponjas

La naturaleza es realmente sabia y esto es un ejemplo de ello. Lo que le sucedió al barco MV Shingle muestra cómo un desastre ambiental o un acto ilícito se transformó en un ecosistema vibrante. Precisamente, y ahora que se cumplen 12 años desde su hundimiento (2014-2026), los biólogos marinos y buceadores han documentado cómo la estructura del navío ha actuado como un arrecife artificial para muchas especies.

Cuando un barco se hunde, se activa un proceso de sucesión ecológica que se divide en varias etapas . La primera es la colonización microscópica (se produce durante los primeros meses), en la que las bacterias y algas unicelulares crean una capa biológica (biofilm) sobre el metal y las estructuras del barco.

Estas son las siguientes etapas del proceso de sucesión ecológica

Después, aparece la llegada de especies sésiles (de uno a tres años), donde larvas de percebes, esponjas de mar, mejillones y anémonas encuentran en el casco de acero un sustrato firme donde fijarse, lejos de los depredadores del fondo arenoso. “Para ser honesto, es bastante impresionante” , apunta el Dr. José María Fariñas-Franco, ecólogo marino de la Universidad Tecnológica del Atlántico.

Finalmente, la última etapa de este proceso de sucesión ecológica es la atracción de depredadores y refugio (de cinco a 12 años). Aquí, la acumulación de estos organismos atrae a crustáceos pequeños y peces (como bacalaos, fanecas o congrios) que utilizan los huecos del barco como refugio contra las corrientes y los depredadores grandes.

Ahora bien, ¿qué pasó con los 32 cigarrillos? . Pues bien, en la mayoría de estos naufragios de contrabando, el cargamento de tabaco y papel se deshace rápidamente debido a la acción del agua salada y las corrientes en las primeras semanas. Aunque el plástico de los filtros y los envoltorios genera una contaminación inicial por microplásticos nociva para el entorno, los componentes orgánicos del tabaco se disuelven, dejando las bodegas vacías listas para ser habitadas .