Brasil libera millones de mosquitos para combatir el dengue: la estrategia ya reduce los casos hasta un 89%
Una bacteria convierte al mosquito en aliado contra el virus.
B rasil ha puesto en marcha una estrategia que, a primera vista, puede resultar paradójica : liberar mosquitos para intentar frenar precisamente una enfermedad transmitida por estos insectos . El objetivo es combatir el dengue utilizando ejemplares de Aedes aegypti infectados de forma controlada con una bacteria llamada Wolbachia .
La clave está en lo que ocurre dentro del propio mosquito. La bacteria dificulta que el virus del dengue se reproduzca en su organismo y, como consecuencia, reduce las posibilidades de que pueda transmitirlo cuando pica a una persona. Así, en lugar de eliminar completamente las poblaciones de mosquitos, el método busca modificar su capacidad para propagar la enfermedad.
Una estrategia que se mantiene generación tras generación
Uno de los puntos más llamativos del sistema es que la Wolbachia no desaparece cuando se liberan los primeros ejemplares. Las hembras que portan la bacteria pueden transmitirla a sus crías, haciendo que la característica se extienda progresivamente entre los mosquitos de una determinada zona.
La ciudad de Niterói se ha convertido en uno de los principales ejemplos de esta estrategia en Brasil. Allí, donde el método se ha aplicado de forma amplia, los análisis realizados han registrado descensos de hasta el 89% en los casos de dengue . La magnitud de la reducción ha situado a este municipio como una referencia para estudiar el potencial de la técnica.
El país pretende ahora ampliar el programa. Para ello, ya cuenta con instalaciones capaces de producir millones de huevos de mosquito cada semana, destinados a su utilización en diferentes ciudades donde la transmisión del dengue continúa siendo elevada.
La idea puede parecer extraña, pero parte de un principio sencillo: si no se puede evitar la presencia del mosquito, se intenta reducir su capacidad para transmitir el virus. Brasil apuesta así por una herramienta biológica que busca actuar antes de que la infección llegue a las personas y que, además, puede mantenerse en las poblaciones locales durante generaciones.
