El cáncer encuentra una fuente de nutrientes inesperada: así utiliza el glutatión para sobrevivir
Algunas células tumorales pueden descomponer el glutatión y aprovechar uno de sus componentes para crecer en ambientes con pocos recursos
L as células tumorales necesitan nutrientes para crecer y multiplicarse, pero no siempre encuentran en su entorno todo lo que necesitan. Una nueva investigación ha identificado una estrategia que permite a determinados tumores aprovechar una sustancia que hasta ahora se conocía principalmente por su papel como antioxidante: el glutatión .
El estudio, publicado en Nature, señala que algunas células cancerosas pueden descomponer el glutatión que se encuentra fuera de las células y utilizar sus componentes como fuente alternativa de nutrientes. Entre ellos destaca la cisteína, un aminoácido que desempeña un papel importante en el metabolismo y la supervivencia celular.
Una reserva de nutrientes escondida en el entorno del tumor
El mecanismo resulta especialmente relevante cuando el entorno tumoral es pobre en nutrientes. En estas condiciones, las células cancerosas pueden recurrir al glutatión como una especie de reserva de emergencia para obtener cisteína y mantener su actividad .
Los investigadores observaron que determinadas células tumorales utilizan enzimas conocidas como γ-glutamiltransferasas (GGT) para iniciar la degradación del glutatión. De esta manera, consiguen liberar componentes que posteriormente pueden ser aprovechados por las células.
La cisteína tiene además una función esencial en la producción de proteínas y en el mantenimiento del equilibrio antioxidante de las células. Precisamente por eso, disponer de este aminoácido puede resultar especialmente importante para las células tumorales que se encuentran sometidas a condiciones adversas
En los experimentos realizados, los investigadores comprobaron que interferir en esta vía reducía la disponibilidad de cisteína en el entorno del tumor y podía limitar el crecimiento tumoral en determinados modelos experimentales.
El hallazgo abre una nueva vía para comprender cómo los tumores consiguen adaptarse a ambientes en los que escasean los nutrientes. Sin embargo, los resultados son todavía de investigación básica y no significan que bloquear el glutatión sea actualmente un tratamiento contra el cáncer.
El trabajo aporta, eso sí, una pieza más al complejo rompecabezas del metabolismo tumoral: las células cancerosas no solo compiten por los nutrientes disponibles, sino que también pueden desarrollar mecanismos para aprovechar recursos que parecían tener otra función.
