Captan por primera vez misteriosas ráfagas de radio desde un gigante espacial a 63 años luz

Un equipo internacional de astrónomos ha logrado detectar, por primera vez en la historia, señales de radio procedentes de forma directa de un exoplaneta. El planeta protagonista es Beta Pictoris b , un gigante gaseoso situado a unos 63 años luz de la Tierra con una masa aproximadamente 12 veces superior a la de Júpiter.

Los científicos han dejado claro que no se trata de un mensaje artificial ni de vida inteligente. Es un fenómeno físico completamente natural . Respecto al origen, las ráfagas de radio repetitivas son causadas por emisiones de radio aurorales y ocurren debido a la interacción de partículas cargadas de alta energía con el colosal campo magnético del planeta, un proceso idéntico al que genera las auroras boreales en la Tierra y en Júpiter .

Las ondas captadas revelan que Beta Pictoris b posee un campo magnético descomunal, estimado en al menos 1.250 Gauss, lo que lo hace unas 200 veces más potente que el de Júpiter (el planeta con el campo magnético más fuerte de nuestro sistema solar). Sin duda, hablamos de un descubrimiento que marca un antes y un después en el campo de la astronomía.

Para esta hazaña astronómica se utilizó el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, una red compuesta por 64 antenas. No obstante, lo verdaderamente revolucionario de este estudio liderado por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian es que consiguieron aislar por completo la señal del planeta, separándola de la radiación emitida por su propia estrella.

Este hallazgo –que ha sido prepublicado en el repositorio arXiv– inaugura una nueva era en la radioastronomía. A partir de ahora, los científicos podrán analizar de forma directa las atmósferas, la rotación y los campos magnéticos de mundos increíblemente lejanos.