El chicharro abre una nueva vía de investigación contra el cáncer y las infecciones resistentes

El chicharro, uno de los pescados azules más consumidos y con mayor arraigo en la gastronomía de Canarias, podría convertirse también en objeto de interés para la investigación biomédica. Un trabajo desarrollado en el ámbito de la Universidad de La Laguna (ULL) y defendido en el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) ha estudiado las propiedades de las piscidinas, unos péptidos antimicrobianos presentes en los peces, y ha identificado resultados experimentales que apuntan a su posible interés frente a determinados agentes infecciosos y células tumorales.

La investigación forma parte de la tesis doctoral de Patricia Asensio Calavia, dirigida por José Manuel Pérez de La Lastra, y se centra en caracterizar estas moléculas y analizar su actividad biológica. Los resultados obtenidos son preliminares y se sitúan todavía en una fase de investigación básica, por lo que no permiten afirmar que el chicharro o sus piscidinas constituyan un tratamiento contra el cáncer ni que puedan utilizarse actualmente como medicamentos.

Una defensa natural de los peces

Las piscidinas son péptidos que forman parte del sistema de defensa natural de los peces frente a microorganismos. Precisamente por su actividad antimicrobiana, estas moléculas despiertan interés científico en un contexto marcado por el aumento de las resistencias a determinados antibióticos.

El trabajo desarrollado en la Universidad de La Laguna estudia estas moléculas como posibles fuentes de nuevos compuestos bioactivos. En los experimentos realizados se han observado efectos sobre determinados microorganismos y sobre células tumorales, resultados que justifican continuar investigando sus mecanismos de acción y sus posibles aplicaciones.

En el caso de la actividad antitumoral, el hallazgo debe interpretarse con especial cautela. Que una molécula muestre actividad frente a células cancerígenas en un modelo experimental no significa que sea eficaz contra un cáncer en pacientes. Para llegar a esa conclusión serían necesarios estudios posteriores que determinasen, entre otros aspectos, su eficacia, selectividad, toxicidad, dosis y comportamiento en organismos vivos, además de los correspondientes ensayos clínicos.

Un punto de partida, no un medicamento

Uno de los principales intereses de esta línea de investigación reside precisamente en determinar si las piscidinas pueden servir como punto de partida para desarrollar nuevos fármacos. La posibilidad de obtener moléculas con actividad antimicrobiana o antitumoral y, eventualmente, con perfiles de toxicidad favorables es una hipótesis de investigación que todavía debe ser validada.

Por ello, los resultados no implican que exista ya un tratamiento derivado del chicharro ni permiten anticipar cuándo, o incluso si, estas moléculas podrían llegar a utilizarse en medicina. El siguiente paso consiste en profundizar en sus propiedades y comprobar si los efectos observados en el laboratorio pueden mantenerse en modelos biológicos más complejos y, posteriormente, en estudios clínicos.

La investigación sí aporta, en cambio, nuevos datos sobre el potencial de los péptidos marinos como fuente de moléculas de interés farmacológico y abre una línea para futuras investigaciones tanto en el ámbito de las infecciones como de la oncología. " Esta investigación deja una puerta abierta para que, en el futuro, estas moléculas se conviertan en fármacos reales y asequibles para combatir enfermedades que hoy parecen invencibles ", señala Patricia Asensio, investigadora y doctora por la Universidad de La Laguna.

El chicharro se incorpora así a una investigación que va más allá de su valor nutricional y gastronómico. Sus moléculas defensivas presentan resultados experimentales prometedores, pero todavía deben superar numerosas etapas científicas antes de que pueda hablarse de una posible aplicación terapéutica.