Descubren moléculas de agua en una estrella cercana al agujero negro de la Vía Láctea

E l telescopio espacial James Webb ha hecho un descubrimiento inesperado por la comunidad internacional de astrónomos. Todo ha ocurrido en Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea , que está a tan solo 0,55 años luz de ese aujero, donde han localizado a IRS 3 , una estrella a punto de morir que está expulsando polvo cósmico y moléculas de agua al espacio.

IRS 3 es un gigante estelar seis veces más masivo y 60.000 veces más brillante que el Sol, pero como está en su fase final, se encuentra expulsando sus componentes, el asunto está en que al estar tan cerca de un agujero negro, se pensaba que todo se desintegraría, sería absorbido, pero no ha ocurrido.

Las observaciones del James Webb revelaron que el polvo expulsado no está compuesto por carbono, sino por silicatos ricos en oxígeno y que contiene moléculas de agua intactas.

¿Por qué estas moléculas de agua consiguieron sobrevivir?

Los científicos, comandados por Florian Peißker, de la Universidad de Colonia, descubrieron que IRS 3 está protegida por una coraza de polvo que se extiende a 10.000 unidades astronómicas. Este escudo frena la radiación y hace que la temperatura caiga desde los 927 grados a los -173 en sus bordes exteriores, permitiendo que el agua pueda seguir intacta.

"Esta es la primera vez que se ha obtenido un espectro infrarrojo medio continuo de esta estrella , lo que nos permite detectar las características del polvo de silicato y descubrir su verdadera identidad química", explicó la investigadora del MICONIC y coautora del estudio Macarena García Marín, científica de la Agencia Espacial Europea (ESA).

"La detección de agua es especialmente emocionante porque demuestra que el material molecular puede sobrevivir en un entorno dominado por una radiación intensa. Esto nos indica que, incluso cerca de un agujero negro supermasivo, las estrellas pueden seguir aportando material a su entorno ", sentenció.