Los días no duran 24 horas y la ciencia da la respuesta a esta creencia
El tiempo es algo que está en continúa transformación
Los días tienen 24 horas, esa es la máxima que reina en la Tierra para poder contabilizar el calendario, pero, ¿es real? Lo cierto es que la propia RAE (Real Academia de la Lengua Española), define ‘Día’ de una forma que no es exacta a la definición que se cree: “Período de 24 horas, que corresponde aproximadamente al tiempo en que la Tierra da una vuelta completa sobre su eje”.
¿Cuál es la clave? La palabra “aproximadamente”, es decir, no son 24 horas. Desde una perspectiva astronómica y geofísica, esa cifra redonda es más algo que nos conviene, que una realidad matemática absoluta.
Para empezar, la Tierra no tarda exactamente 24 horas en dar un giro completo sobre su propio eje. Lo que tarda son 23 horas, 56 minutos y 4 segundos, lo conocido como día sidéreo, la rotación real medida respecto a las estrellas lejanas. La cifra habitual de 24 horas corresponde al día solar medio, un promedio inventado por el ser humano para compensar el desplazamiento del planeta en su órbita alrededor del Sol.
Pero, además, la duración de un día no es algo estático, ya que va transformándose. La fuerza de atracción gravitatoria que ejerce la Luna actúa como un freno sobre los océanos, frenando progresivamente la rotación terrestre. De hecho, gracias a los fósiles y estratos antiguos, se sabe que un día para los dinosaurios duraba 23 horas , mientras que hace mil millones de años la jornada concluía en tan solo 19 horas.
Los fenómenos naturales actuales también afectan a la duración de los días
Por si fuera poco, fenómenos como grandes terremotos, los movimientos en el núcleo de hierro fundido o el derretimiento de los polos cambian la masa del planeta, alterando la velocidad de giro. Según el reloj atómico, hay días más largos o más cortos por algunos milisegundos.
