Los diminutos crustáceos que viven en la playa y que mueven hasta 50 kg de arena por metro de costa al día: "Tienen una de las tasas de bioturbación más altas del planeta"
Con ello favorecen la circulación de agua y oxígeno y las condiciones de otros organismos
Unos diminutos crustáceos de las playas de California r emueven cada día grandes cantidades de arena al excavar sus refugios , un comportamiento que podría tener más importancia de la esperada en la dinámica de los ecosistemas costeros.
Las playas no solo cambian por efecto de las olas, el viento o las mareas. Bajo la superficie, y especialmente durante la noche, miles de pequeños habitantes trabajan silenciosamente modificando el terreno . Un estudio reciente ha puesto el foco en unos diminutos crustáceos conocidos como pulgas de arena, capaces de desplazar cantidades sorprendentes de sedimento.
Los protagonistas pertenecen al género Megalorchestia , unos pequeños anfípodos que viven en las zonas arenosas del litoral californiano. Cuando cae la noche, abandonan sus escondites para buscar alimento entre las algas y restos de materia orgánica que deja el océano. Después, excavan nuevas madrigueras para protegerse.
Estos diminutos crustáceos pueden trasladar hasta 310 toneladas de arena al día
Ese constante movimiento tiene consecuencias visibles. Según las estimaciones de los investigadores, estos animales pueden llegar a trasladar alrededor de 50 kilos de arena por cada metro de playa en un solo día. En un tramo de unos 25 kilómetros del sur de California, el volumen total podría alcanzar aproximadamente 310 toneladas diaria s.
Para calcular el impacto de estos animales, el equipo realizó observaciones y experimentos sobre el terreno , recogiendo el sedimento desplazado durante la actividad nocturna de los crustáceos. Los investigadores combinaron posteriormente esos datos con registros de población acumulados durante varios años.
El movimiento de la arena no es la única consecuencia. Al excavar, los crustáceos alteran las capas superficiales del sedimento, favoreciendo la circulación de agua y oxígeno y modificando las condiciones en las que viven otros organismos.
El hallazgo añade un nuevo elemento a la compleja maquinaria que mantiene y transforma las playas. Durante décadas, la atención se ha centrado principalmente en las fuerzas físicas capaces de remodelar la costa. Ahora, la actividad de estos pequeños animales demuestra que la biología también puede desempeñar un papel considerable. Son diminutos, pero su trabajo nocturno convierte a estas pulgas de arena en auténticos ingenieros del litoral.
