Qué es la escala Richter, en qué se diferencia de la escala Mercalli y cuántas magnitudes tiene

Dos terremotos, con menos de un minuto de diferencia, sacudieron Venezuela el 24 de junio. Dos seísmos con magnitudes que alcanzaron 7,2 y 7,5 de la escala Richter. De momento, el gobierno del país sudamericano ha informado de que hay 32 víctimas y más de 700 heridos, aunque las cifras podrían aumentar en las próximas horas.

Cada vez que se produce un temblor de fuerte intensidad, el lenguaje técnico entra en escena. En este caso, hablamos de la escala de Richter, que coge su nombre del sismólogo estadounidense Charles Francis Richter , que la desarrolló en 1935 junto con Beno Gutenberg.

La escala Richter, también conocida como escala de magnitud local, se utiliza para establecer la fuerza de un terremoto. Para ser más concretos, cuantifica la energía que libera un seísmo desde su epicentro . Se basa en un método de medición logarítmico de base 10 y es la forma más conocida y utilizada para clasificar los temblores.

En qué se diferencia de la escala Mercalli y cuántas magnitudes tiene

Richter, en colaboración con Gutenberg, creó una escala que va de 0 a 10 que mide la magnitud de los terremotos. A cada nivel de la magnitud, que no es otra cosa que la energía que se libera en el origen, se asocian distintos efectos del seísmo, empezando por microtemblores y terminando en terremotos apocalípticos. Hasta la fecha, la mayor liberación de energía que pudo ser medida fue durante el seísmo que sacudió Chile en mayo de 1960 , que alcanzó una magnitud de 9.5.

Pero no es la única escala que se puede utilizar para los terremotos. De hecho, existe la escala de Mercalli, desarrollada en 1902 por el sismólogo y vulcanólogo italiano Giuseppe Mercalli . Además de medir la intensidad del temblor, se diferencia de la Richter por cuantificar los efectos; es decir, los daños provocados.

La de Mercalli es más una escala observacional ya que se basa en el testimonio de personas y en la inspección sucesiva al temblor. Cuenta con 12 niveles, o grados, que van desde “muy débil” hasta “cataclismos”, que se traducen en destrucción total con apenas supervivientes .