Un estudio confirma que el polvo desértico y la sal marina aceleraron un 20 % la eliminación del metano en la última glaciación
La investigación ha estado liderada por el Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC)
Un estudio científico ha revelado que la interacción entre el polvo atmosférico y la sal marina aceleró un 20% la eliminación del metano atmosférico durante la última glaciación. La investigación, liderada por el Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC) y en la que han participado científicos de Argentina, Italia, Suiza y Estados Unidos, aporta una perspectiva totalmente nueva sobre cómo evoluciona este potente gas de efecto invernadero ante los cambios climáticos del planeta.
Hasta ahora se asumía que los bajos niveles de metano hallados en los registros de hielo de la Edad de Hielo se debían a una menor producción o emisión del gas. Sin embargo, los investigadores han determinado un factor clave en su destrucción que explica lo que ha sucedido en este proceso .
Los niveles globales de polvo atmosférico están aumentando de nuevo
El encuentro en la atmósfera entre el polvo mineral de los desiertos y el aerosol de sal marina provocó una reacción que liberó grandes cantidades de átomos de cloro muy reactivos. Este cloro actuó como un potente "sumidero" , destruyendo las moléculas de metano en el aire de forma mucho más rápida y acortando la vida útil del gas en un 20%.
El hallazgo es de vital importancia para el contexto actual. Según los datos aportados por los expertos, los niveles globales de polvo atmosférico están aumentando de nuevo en la actualidad. Esto significa que el mismo mecanismo químico basado en el cloro que limpió la atmósfera de metano hace 20.000 años podría reactivarse de manera determinante en los próximos años, alterando las predicciones y modelos del calentamiento global moderno.
“Hemos demostrado que durante la última glaciación las enormes cantidades de polvo mineral reaccionaron con sal marina en la atmósfera. Al hacerlo liberaron cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano. Este efecto fue cuatro veces más fuerte que en la actualidad y acortó la vida media del metano en la atmósfera. Es un proceso que no se había valorado de forma adecuada hasta ahora”, ha explicado Daphne Meidan, investigadora del IQF-CSIC y autora principal del estudio.
