Hallazgo inesperado contra el cáncer: la presión dentro del tumor puede hacer que sus células se autodestruyan y frenar la metástasis
Un estudio chino descubre que el confinamiento físico activa un mecanismo de muerte celular en las células tumorales
La metástasi s, es decir, la capacidad de las células tumorales para desplazarse e invadir otros tejidos, es uno de los mayores obstáculos en la lucha contra el cánce r. Sin embargo, un nuevo estudio apunta a que el propio entorno del tumor podría volverse en su contra.
Investigadores de la Academia China de Ciencias en Shanghái han comprobado, mediante modelos tridimensionales en laboratorio, que la presión física y el confinamiento que soportan las células cancerosas pueden detener su avance e incluso provocar su muerte. El trabajo se ha publicado en la revista Developmental Cell , de Cell Press.
Según Liming Sun , coautor del estudio, la mayoría de investigaciones previas se habían centrado en cómo estas células adquieren la capacidad de migrar. Muy pocas se habían preguntado qué les ocurre cuando permanecen bajo un estrés físico crónic o, como el que existe en los tumores densamente poblados.
El equipo se centró en células en plena transición mesenquimal-ameboide, una fase en la que cambian su forma de moverse para volverse muy deformables y sortear barreras o espacios estrechos. En ellas , la presión prolongada no actuaba como un simple obstáculo, sino como una señal que activaba la necroptosis , un tipo de muerte celular programada.
Sun lo describe como “un mecanismo totalmente inesperado” . Así, las células interpretan ese entorno físico anómalo como una amenaza y se autodestruyen.
La clave está en la proteína MLKL , que desencadena este proceso. Los autores creen que podría servir como biomarcador para anticipar qué tumores tienen más riesgo de propagarse, ya que aquellos con niveles bajos de esta proteína tendrían más probabilidades de hacerlo.
El hallazgo abre la puerta a combinar los tratamientos actuales con estrategias que activen la necroptosis. Por ahora, se trata de investigación básica, y el equipo estudiará cómo la MLKL frena la metástasis y si es posible activarla terapéuticamente .
